Αντίθετα, τα μόρια του νερού στην επιφάνεια της λίμνης κινούνται πάνω και κάτω με κυκλική κίνηση. Αυτή η κίνηση δημιουργεί ένα κύμα που ταξιδεύει σε όλη την επιφάνεια της λίμνης. Το κύμα αποτελείται από μια σειρά από κορυφές και γούρνες. Οι κορυφές είναι τα υψηλότερα σημεία του κύματος και οι γούρνες είναι τα χαμηλότερα σημεία. Η απόσταση μεταξύ δύο γειτονικών κορυφών ονομάζεται μήκος κύματος.
Η ταχύτητα ενός κύματος εξαρτάται από το μήκος κύματος και το βάθος του νερού. Τα μακρύτερα κύματα ταξιδεύουν πιο γρήγορα από τα μικρότερα κύματα. Τα κύματα ταξιδεύουν επίσης πιο γρήγορα σε βαθύτερα νερά παρά σε ρηχά.
Όταν ένα κύμα φτάνει στην ακτή, σκάει. Αυτό συμβαίνει επειδή το κύμα επιβραδύνεται καθώς εισέρχεται σε ρηχά νερά. Το νερό στο μπροστινό μέρος του κύματος κινείται πιο γρήγορα από το νερό στο πίσω μέρος του κύματος, με αποτέλεσμα το κύμα να κουλουριαστεί και να σπάσει.
Έτσι, ενώ οι κυματισμοί στην επιφάνεια μιας λίμνης μπορεί να φαίνονται να είναι νερό που κινείται από τη μια πλευρά της λίμνης στην άλλη, αυτό στην πραγματικότητα δεν συμβαίνει. Τα ίδια τα μόρια του νερού δεν μετακινούνται από τη μια πλευρά της λίμνης στην άλλη. Αντίθετα, τα κύματα προκαλούνται από την κίνηση της ενέργειας μέσω των μορίων του νερού.
