Η διώρυγα συνδέει την Ατλαντική και τον Ειρηνικό Ωκεανό, εξαλείφοντας τη ~8.000-μίλια πορεία γύρω από το Ακρωτήριο Horn. Αυτό εξοικονομεί 2–3 εβδομάδες χρόνου ταξίδι και τεράστια κόστη καυσίμων.
Διαχειρίζεται ~14.000 διαβατήρισεις/έτος, μετακινώντας ~300 εκατ. τόνους φορτίου (conteners, χυμα, LNG, οχήματα). Συνδέει Ασία, Αμερικές, Ευρώπη.
Παράγει ~$3 δισεκ./έτος σε διέλευση για την Πανamá. Δημιουργεί θέσεις εργασίας στη λογιστική, ναυτιλιακές υπηρεσίες, τουρισμό. Ενισχύει την περιφερειακή ανάπτυξη.
Κατασκευάστηκε 1904–1914 (ΗΠΑ) μετά από αποτυχημένη Γάλλια προσπάθεια. Εκσκαφentes 200+ εκατ. κυβικά γιάρδα, δημιούργησε λίμνη Gatun, χτίστηκε τεράστιες φρέζες. Επεκτάθηκε 2007–2016 για πλοία Neopanamax. Ένα απόδειξη ανθρώπινης εξυπνίας και υπομονής.
