Η πρώτη καταγεγραμμένη ευρωπαϊκή αποστολή στην ακτή της σημερινής Γουιάνα ηγήθηκε από τον ισπανό εξερευνητή Αλόνσο ντε Οχέδα το 1499, πλέοντας μαζί με τον Αμερίγκο Βεσπούτσι.
Επόμενοι Ολλανδοί, Άγγλοι και Γάλλοι εξερευνητές χάρτησαν τα εσωτερικά ποτάμια (Εσεκίμπο, Ντεμεράρα, Μπερμπιτσ). Οι Ολλανδοί ίδρυσαν τις πρώτες μόνιμες αποικίες (αρχές 1600); η Βρετανία έλαβε τον έλεγχο το 1814, δημιουργώντας τη Βρετανική Γουιάνα μέχρι την ανεξαρτησία το 1966.
