1. Απότομη κλίση:Η ηπειρωτική κλίση χαρακτηρίζεται από πιο απότομη κλίση σε σύγκριση με την υφαλοκρηπίδα. Η κλίση μπορεί να πέσει αρκετές χιλιάδες μέτρα σε σχετικά μικρή οριζόντια απόσταση.
2. Συσσώρευση ιζημάτων:Η ηπειρωτική πλαγιά λειτουργεί ως περιβάλλον εναπόθεσης για ιζήματα που διαβρώνονται από την ήπειρο και μεταφέρονται από ποτάμια, παγετώνες ή άλλες διαδικασίες διάβρωσης. Τα ιζηματογενή στρώματα και οι ανεμιστήρες συσσωρεύονται στη βάση της ηπειρωτικής πλαγιάς.
3. Υποθαλάσσια φαράγγια:Τα υποθαλάσσια φαράγγια είναι βαθιές κοιλάδες σε σχήμα V που διασχίζουν την ηπειρωτική πλαγιά. Αυτά τα φαράγγια σχηματίζονται από διαδικασίες διάβρωσης, όπως ρεύματα θολότητας και υποθαλάσσιες κατολισθήσεις.
4. Ρόλος στη μεταφορά ιζημάτων βαθιάς θάλασσας:Η ηπειρωτική πλαγιά είναι μέρος του συστήματος μεταφοράς ιζημάτων από την ξηρά στον βυθό της θάλασσας. Το ιζηματογενές υλικό που διαβρώνεται από το έδαφος και εναποτίθεται στην υφαλοκρηπίδα μπορεί να μεταφερθεί πιο κάτω από την πλαγιά σε βαθύτερες ωκεάνιες λεκάνες.
5. Βιολογική σημασία:Η ηπειρωτική πλαγιά παρέχει σημαντικούς οικοτόπους για διάφορα θαλάσσια είδη. Κοράλλια βαθέων υδάτων, σφουγγάρια και άλλοι βενθικοί οργανισμοί ευδοκιμούν στις μοναδικές περιβαλλοντικές συνθήκες που υπάρχουν στις ηπειρωτικές πλαγιές, όπως η διαθεσιμότητα θρεπτικών ουσιών και κατάλληλων υποστρωμάτων.
6. Μηχανισμός Σχηματισμού:Η ηπειρωτική κλίση σχηματίζεται λόγω της κάμψης του φλοιού της Γης καθώς η ηπειρωτική πλάκα κινείται πάνω από την πυκνότερη ωκεάνια πλάκα κατά τη διαδικασία της καταβύθισης. Καθώς η ωκεάνια πλάκα κατεβαίνει, ο ηπειρωτικός φλοιός ανυψώνεται, σχηματίζοντας την ηπειρωτική πλαγιά.
Η κατανόηση του σχηματισμού και των χαρακτηριστικών των ηπειρωτικών πλαγιών είναι σημαντική για τη μελέτη της τοπογραφίας του βυθού των ωκεανών, των διαδικασιών μεταφοράς ιζημάτων και των οικοσυστημάτων βαθέων υδάτων.
