Η βύθιση μιας παράκτιας πεδιάδας προκαλείται συχνά από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, όπως το λιώσιμο των παγετώνων, η διαστολή του νερού των ωκεανών λόγω της θέρμανσης των θερμοκρασιών και η καθίζηση της γης.
Η διάβρωση μιας ακτογραμμής από κύματα και ρεύματα είναι μια πιο σταδιακή διαδικασία. Τα κύματα και τα ρεύματα μπορούν να διαβρώσουν γκρεμούς, ακρωτήρια και άλλα παράκτια χαρακτηριστικά. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα χάσμα.
Ορισμένοι κόλποι σχηματίζονται από ένα συνδυασμό βύθισης και διάβρωσης. Για παράδειγμα, ο Κόλπος του Μεξικού σχηματίστηκε από την βύθιση του Δέλτα του ποταμού Μισισιπή και τη διάβρωση της ακτογραμμής από τα κύματα και τα ρεύματα.
Οι κόλποι μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο. Μερικοί από τους μεγαλύτερους κόλπους περιλαμβάνουν τον Κόλπο του Μεξικού, τον Κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου και τον Περσικό Κόλπο.
