Η δυτική οριοθέτηση της Μεσογείου είναι η Στενή του Γιβραλτάρ — ένα στενό, πλάτους 14 χλμ (9 μίλια) κανάλι που συνδέει τη Μεσόγειο με τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Γεωγραφία: Αποχωρίζει τη νότια Ισπανία (Ευρώπη) από τη βόρεια Μαρόκο (Αφρική). Ο Βράχος του Γιβραλτάρ (ΗΕ) κυριαρχεί στο βόρειο ακρογιάλιμα· το Τζεμπελ Μουσα (Μαρόκο) στο νότιο — κλασικά «Στήλες του Ηρακλή».
Στρατηγική Σημασία: Μόνο φυσική διάβαση μεταξύ Μεσογείου και Ατλαντικού. Ελέγχει την πρόσβαση στο Κανάλι της Σουέζ, την Μαύρη Θάλασσα και τις μεσογειακές ακτογραμμές. Ιστορικός στενός πόρος: Φοίνικες, Ρωμαίοι, Μαυρί, Βρετανοί, γερμανικά υποβρύχια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, σύγχρονο ΝΑΤΟ.
Ωκεανογραφία: Δισταγματική ροή: επιφανειακά νερά Ατλαντικού εισέρχονται (λιγότερο αλάτιστα); βαθιά μεσογειακά νερά εξέρχονται (πυκνότερα, αλατιστότερα). Κυμαίνουν την κυκλοφορία της Μεσογείου. Πλημμυρική διακύμανση ελάχιστη μέσα στη Μεσόγειο· ισχυρά ρεύματα στη Στενή (μέχρι 4 κόμβους).
Βάθος: ~300 μέτρα (980 πόδια) στη ρίπα· ~900 μέτρα (3.000 πόδια) στη γειτονική Θάλασσα Αλμποράν.
Η Στενή είναι η πύλη της Μεσογείου — γεωλογικά, ιστορικά και στρατηγικά.
