Μερικές από τις πιο γνωστές ερήμους περιλαμβάνουν την έρημο Σαχάρα στη Βόρεια Αφρική, την Αραβική έρημο στη Μέση Ανατολή, την έρημο Γκόμπι στην Κεντρική Ασία, την έρημο Τακλαμακάν στην Κίνα και την έρημο Ατακάμα στη Νότια Αμερική. Άλλες αξιοσημείωτες έρημοι περιλαμβάνουν την έρημο Μοχάβε και την έρημο Σονόραν στη Βόρεια Αμερική, τη Μεγάλη Αμμώδη Έρημο και τη Μεγάλη Έρημο Βικτώρια στην Αυστραλία και την έρημο της Παταγονίας στην Αργεντινή.
Οι έρημοι μπορούν να ταξινομηθούν σε τέσσερις κύριους τύπους:θερμές, ψυχρές, παράκτιες και πολικές. Οι θερμές έρημοι είναι ο πιο κοινός τύπος και χαρακτηρίζονται από υψηλές θερμοκρασίες και χαμηλή υγρασία. Οι ψυχρές έρημοι βρίσκονται σε περιοχές με μεγάλο υψόμετρο ή σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη και χαρακτηρίζονται από χαμηλές θερμοκρασίες και χαμηλή υγρασία. Οι παράκτιες έρημοι βρίσκονται κατά μήκος των ακτών των ηπείρων και χαρακτηρίζονται από μέτριες θερμοκρασίες και υψηλή υγρασία. Οι πολικές έρημοι βρίσκονται στις περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής και χαρακτηρίζονται από εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες και χαμηλή υγρασία.
Οι έρημοι είναι σημαντικά οικοσυστήματα που υποστηρίζουν μια ποικιλία φυτών και ζώων. Πολλά φυτά και ζώα της ερήμου έχουν προσαρμοστεί στις σκληρές συνθήκες αναπτύσσοντας μοναδικούς τρόπους εξοικονόμησης νερού και επιβίωσης στις ακραίες θερμοκρασίες. Οι έρημοι είναι επίσης σημαντικές πηγές ορυκτών και άλλων φυσικών πόρων, και χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για τουρισμό και αναψυχή.
