Είναι σχετικά λεπτό, με μέσο πάχος περίπου 5-7 χιλιόμετρα. Συνήθως βρίσκεται στα κεντρικά μέρη των λεκανών των ωκεανών, είναι το αποτέλεσμα της εξάπλωσης και του ρήγματος του πυθμένα της θάλασσας.
Σύνθεση και Σχηματισμός:
Ο ωκεάνιος φλοιός αποτελείται κυρίως από βασαλτικά πετρώματα που σχηματίζονται από τη στερεοποίηση λιωμένου μάγματος κατά τη διάρκεια ηφαιστειακών εκρήξεων σε κορυφογραμμές στο μέσο του ωκεανού και κέντρα εξάπλωσης. Αυτοί οι βασάλτες είναι πλούσιοι σε σίδηρο, μαγνήσιο και ασβέστιο και χαμηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο.
Καθώς οι ωκεάνιες πλάκες απομακρύνονται από τα κέντρα εξάπλωσης, ψύχονται και συστέλλονται. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στο σχηματισμό ρωγμών και καταγμάτων, τα οποία στη συνέχεια γεμίζουν με περισσότερο μάγμα. Ως αποτέλεσμα, ο ωκεάνιος φλοιός ανανεώνεται συνεχώς, με τα παλαιότερα τμήματα να βρίσκονται κοντά στα ηπειρωτικά περιθώρια και τα νεότερα στις μεσοωκεάνιες κορυφογραμμές.
Ηλικία και εξάπλωση:
Η ηλικία του ωκεάνιου φλοιού ποικίλλει πολύ, με τον νεότερο φλοιό να βρίσκεται στις μεσοωκεάνιες κορυφογραμμές και προοδευτικά μεγαλύτερο σε ηλικία καθώς απομακρύνεστε από αυτές. Ο ρυθμός εξάπλωσης του θαλάσσιου πυθμένα επηρεάζει την ηλικία και το πάχος του φλοιού. Σε περιοχές με ταχύτερους ρυθμούς εξάπλωσης, όπως η άνοδος του Ανατολικού Ειρηνικού, ο φλοιός είναι νεότερος και λεπτότερος, ενώ σε περιοχές με βραδύτερους ρυθμούς εξάπλωσης, όπως η Mid-Atlantic Ridge, ο φλοιός είναι παλαιότερος και παχύτερος.
Μαγνητικές ανωμαλίες:
Ο ωκεάνιος φλοιός χαρακτηρίζεται επίσης από μαγνητικές ανωμαλίες. Καθώς σχηματίζεται νέος φλοιός στις κορυφογραμμές του μέσου ωκεανού, τα πλούσια σε σίδηρο ορυκτά μέσα του ευθυγραμμίζονται με το μαγνητικό πεδίο της Γης. Όταν η πολικότητα του μαγνητικού πεδίου της Γης αντιστρέφεται, ο νεοσχηματισμένος φλοιός καταγράφει την αντίστροφη πολικότητα. Αυτό οδηγεί σε εναλλασσόμενες λωρίδες θετικών και αρνητικών μαγνητικών ανωμαλιών και στις δύο πλευρές της κορυφογραμμής του μέσου ωκεανού, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν την ιστορία του μαγνητικού πεδίου της Γης και την ηλικία του ωκεάνιου φλοιού.
Σημασία:
Η μελέτη της δομής, της ηλικίας και της σύνθεσης του ωκεάνιου φλοιού παρέχει πολύτιμες γνώσεις για την τεκτονική των πλακών, την εξάπλωση του θαλάσσιου πυθμένα και τη δυναμική φύση της λιθόσφαιρας της Γης.
