Το ίδιο το όνομα «Μαλδίβες» έχει υποστεί διάφορες αλλαγές με την πάροδο του χρόνου. Στις αρχαίες ινδικές γραφές, όπως η Mahabharata και η Ramayana, τα νησιά αναφέρονταν ως «Manidweepa» ή «Manipavati», που σημαίνει «Άγιοι Τόποι».
Στα αραβικά και περσικά κείμενα, οι Μαλδίβες ήταν κοινώς γνωστές ως «Dhibat-al-Mahal» ή «Mahal Dibiyyat», που μεταφράζεται σε «ομάδα νησιών». Οι Ευρωπαίοι, κατά την Εποχή της Εξερεύνησης, συχνά αναφέρονταν στα νησιά ως «Νησιά Laccadive», καθώς συνδέονταν γεωγραφικά με το γειτονικό ινδικό αρχιπέλαγος, το Lakshadweep.
Με την εγκαθίδρυση της μοναρχίας των Μαλδίβων και τη μετατροπή της χώρας στο Ισλάμ τον 12ο αιώνα, το όνομα «Dhivehi Raajjeyge Jumhooriyyaa», που σημαίνει «Δημοκρατία των Μαλδίβων» στο Ντιβέχι, έγινε το επίσημο όνομα του έθνους.
Σήμερα, το όνομα «Μαλδίβες» παραμένει η πιο κοινά αναγνωρισμένη διεθνής ονομασία για τη νησιωτική χώρα.
