Όχι, δεν είναι παράνομο υπό ομοσπονδιακό νόμο ΗΠΑ να γράψετε στην αμερικανική σημαία. Ο Κώδικας Σημαίας Ηνωμένων Πολιτειών (4 U.S.C. §§ 5–10) καθορίζει συμβουλευτικούς ήθιμα για σεβστή παρουσίαση και χειρισμό—συμπεριλαμβανομένης διατάξεως ότι η σημαία "δεν πρέπει ποτέ να τοποθετηθεί επάνω της, ούτε σε οποιοδήποτε μέρος της, ούτε προσαρτηθεί σε αυτήν οποιοδήποτε σημάδι, ένσημο, γράμμα, λέξη, αριθμό, σχέδιο, εικόνα, ή σχεδίαση οποιασδήποτε φύσεως"—αλλά ο Κώδικας Σημαίας δεν φέρει ποινικές κυρώσεις και δεν είναι εφαρμόσιμος από νόμιμο.
Το Ανώτατο Δικαστήριο έχει κρίνει δύο φορές (Texas v. Johnson, 1989· United States v. Eichman, 1990) ότι η εκσυγχρίσηση σημαίας (κάψιμο, βλάβη, κ.λπ.) είναι εκφραστική συμπεριφορά προστατευόμενη από το Πρώτο Συμπλήρωμα. Το Κογκρέσο δεν μπορεί να την ποινικοποιήσει χωρίς να παραβιάζει την ελευθερία της ομιλίας. Ο Κώδικας Σημαίας παραμένει ως εθελοντικός οδηγός για πολιτές και υποχρεωτικός κανονισμός για στρατιωτικούς και ομοσπονδιακούς οργανισμούς (κατά διαταγή), αλλά οι ιδιώτες δεν αντιμετωπίζουν νόμιμες κυρώσεις για γράψιμο, φορά ή άλλη τροποποίηση της σημαίας.
Αν και νόμιμο, το γράψιμο στην σημαία θεωρείται ευρέως ασεβές από οργανώσεις βετεράνων, πατριωτικές οργανώσεις και πολλοί πολίτες. Μπορεί να προκαλέσει έντονες αρνητικές αντιδράσεις, κοινωνική απόκλιση ή επαγγελματικές συνέπειες (π.χ. για δημόσιες φιγούρες, στρατιωτικούς υπό UCMJ Άρθρο 134 για ασύμμετρη συμπεριφορά). Ο Κώδικας Σημαίας αντικατοπτρίζει μια συμμαχία για το πώς πρέπει να χειρίζεται η σημαία για να τιμάται αυτό που αντιπροσωπεύει.
Αν μια σημαία γίνει βρώμικη ή βεβλαμμένη (συμπεριλαμβανομένου γράψιμου), ο Κώδικας Σημαίας συνιστά αξιοπρεπή καταστροφή, προτιμώντας την κάψιμο, συχνά πραγματοποιούμενη τελετουργικά από οργανώσεις όπως το American Legion, VFW, ή Boy Scouts.
Το βασικό: Μπορείτε να γράψετε στην σημαία χωρίς να παραβιάσετε τον νόμο, αλλά δεν πρέπει αν επιθυμείτε να τηρήσετε τα κοινά πρότυπα σεβασμού της χώρας για το πρωταρχικό της σύμβολο.
