Ιδρυμένη το 1786 ως δέκατη από τις 21 ισπανικές μισιόν της Καληφόρνιας, η Μισιόν Σάντα Μπάρμπαρα έγινε σημαντικό κέντρο για τον λαό Τσούμας, τους ιθαγενείς κατοίκους της περιοχής. Στην κορυφή του πληθυσμού της στα πρώτα χρόνια του 19ου αιώνα, η μισιόν στεγάζει περίπου 1.000 Τσούμας νεόφυτα (βαπτισμένοι πιστούς).
Οι Τσούμας ήταν αναγκαίοι για τη λειτουργία της μισιόν, παρέχοντας εργατικό δυναμικό για γεωργία, κτηνοτροφία, κατασκευές και τέχνες. Αν και η μισιόν παρείχε θρησκευτικές οδηγίες και δομημένη κοινότητα, το σύστημα των μισιόν συνολικά είχε καταστροφικές συνέπειες για τους πληθυσμούς των Τοπικών, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης σε ευρωπαϊκά νοσήματα, πολιτισμικής διαταραχής και της φθοράς των παραδοσιακών τρόπων ζωής. Ο πληθυσμός των Τσούμας μειώθηκε δραματικά κατά τη περίοδο της μισιόν λόγω αυτών των παραγόντων.
