Η Ισθμός του Παναμά: Γέφυρα Χερσαίων της Κεντρικής Αμερικής

Χαρακτηριστικό της Κεντρικής Αμερικής

Η Ισθμός του Παναμά είναι η στενή γέφυρα χερσαίων που συνδέει τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική. Είναι η μόνη ηπειρωτική σύνδεση μεταξύ των δύο χερσαίων μαζών.

Κλειστά Στοιχεία

• Πλάτος: ~50 χλμ (31 μίλια) στο στενότερο σημείο (Culebra Cut); ~100 χλμ (62 μίλια) στο ευρύτερο
• Μήκος: ~650 χλμ (400 μίλια) από τα σύνορα Κόστα Ρίκα έως Κολομβία
• Χώρες: Πλήρως εντός της Δημοκρατίας του Παναμά
• Υψόμετρο: Χαμηλή σέλα (μέγ. ~300 μ) περικεκλεισμένη από ηφαιστειακές ακτίνες (Κεντροαμερικανική Ηφαιστειακή Ακτίνα)

Διαώρυγα Παναμά: Παγκόσμιος Στενός

• Ολοκληρώθηκε 1914 (ΗΠΑ); επεκτάθηκε 2016 (νέα κλείστρες Neopanamax)
• Συνδέει Ατλαντικό (Καραϊβική) και Ειρηνικό Ωκεανό
• ~14.000 διελεύσεις/έτος· 6% του παγκόσμιου ναυτιλιακού εμπορίου
• Σημαντικά έσοδα για το Παναμά· στρατηγικό στρατιωτικό/εμπορικό περιουσιακό στοιχείο

Γεωλογική & Βιογεωγραφική Σημασία

• Μεγάλη Αμερικανική Βιολογική Ανταλλαγή (GABI): ~3 Ma κλείσιμο επέτρεψε μετανάστευση θηλαστικών (βόρεια: αρμαδίλοι, οπόσσομς; νότια: γάτες, ίπποι, λάμα)
• Διαχωρίστηκε θαλάσσια fauna → ξεχωριστά καραϊβικά vs ανατολικά ειρηνικά οικοσυστήματα
• Συνεχής τεκτονική δραστηριότητα: υποδύσεις πλάκας Cocos/Nazca υπό καραϊβική Πλάκα

Άλλες Ισθμοί Κεντρικής Αμερικής

Σтрого, ολόκληρη η χερσαία μάζα της Κεντρικής Αμερικής είναι ισθμός. Αλλά «ο Ισθμός» = Ισθμός του Παναμά. Η Ισθμός του Τεουάντεπεκ (Μεξικό) είναι το στενότερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, όχι της Κεντρικής Αμερικής.