Οι ποταμοί Ράιν και Δούναβη είναι δύο από τους κύριους ποταμούς της Ευρώπης. Ο Ράιν και ο Δούναβης συνδέονται μεταξύ τους μέσω του Καναλιού Ράιν-Μαϊν, ο οποίος συνδυάζεται με τους ποταμούς για να παρέχει μια διαδρομή σε όλο το ηπειρωτικό από τη Βόρεια Θάλασσα στη Μαύρη Θάλασσα. Και οι δύο ποταμοί έχουν μεγαλοπρεπείς ιστορίες αυτοκρατοριών διαμορφωμένων και καταρρευσών στις όχθες τους, και πολλά κάστρα – μερικά που εξακολουθούν να στέκονται – χτίστηκαν εντός όψης των νερών τους.
Ενώ ο Ράιν και ο Δούναβης είναι και οι δύο μεγάλοι ποταμοί, ο Δούναβης είναι σημαντικά μεγαλύτερος. Ο Ράιν τρέχει για περίπου 1.320 χλμ, ενώ ο Δούναβης έχει μήκος περισσότερο από το διπλό – 2.860 χλμ – και είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός στην Ευρώπη μετά τον Βόλγκα. Ενώ και οι δύο ποταμοί διέρχονται από τη Γερμανία και την Αυστρία, ο Ράιν αγγίζει επίσης τις χώρες Λιχτενστάιν, Γαλλία, Ελβετία και Ολλανδία και ο Δούναβης τρέχει μέσω Σλοβακίας, Ουγγαρίας, Κροατίας, Σερβίας, Βουλγαρίας, Ρουμανίας και Ουκρανίας.
Η πηγή του Ποταμού Ράιν είναι ο μεγάλος παγέτης Ραϊνουαλντχορν στα Ελβετικά Άλπεις, και ο ποταμός ρέει βορειοδυτικά από εκεί μέχρι να εκκενώσει στη Βόρεια Θάλασσα. Ο Δούναβης, εν ω, σχηματίζεται με τη σύζευξη των ποταμών Μπρεγκ και Μπριγκαχ στη Μαύρη Δάσος της Γερμανίας και ρέει ανατολικά στη Μαύρη Θάλασσα. Ο Δούναβης έχει περισσότερους από 300支流 διακλαδούμενα κατά τη διάρκεια της πορείας του – περισσότερες από επτά φορές τόσους支流 όσο ο Ράιν.
Ο Ράιν είναι σημαντικός διέξοδος για ναυτιλία μεταφορών, ιδιαίτερα στη Γερμανία και τη Γαλλία, και διέρχεται από μερικές μεγάλες πόλεις, όπως η Μπάσελ και η Ρότερνταμ στην Ολλανδία και οι γερμανικές πόλεις Μπον, Κολωνία και Ντίσελντορφ. Ο Δούναβης είναι επίσης κρίσιμη εμπορική διαδρομή για την Ευρώπη και αγγίζει τη Βιέννη, Αυστρία· Βουδαπέστη, Ουγγαρία· και Βελιγράδι, Σερβία – κάθε μια πρωτεύουσα μιας χώρας, οπότε η σημασία της για την οικονομική ανάπτυξη είναι αυξημένη.
Ο Δούναβης έχει πολύ πλουσιότερη συλλογή άγριας ζωής από τον Ράιν, ο οποίο υπέστη μαζική ρύπανση τη δεκαετία του 1970 και 1980, βλάπτοντας πολλά από τα ενδημικά του είδη και σκοτώνοντάς τα εντελώς. Ο Ράιν έχει κάπου 40 είδη ψαριών, για παράδειγμα, ενώ ο Δούναβης καυχιέται περισσότερους από 100. Ο Δούναβης συνολικά έχει περισσότερους από 5.000 είδη ζώων, συμπεριλαμβανομένων περίπου 180 γονιμούχων πουλιών και 40 θηλαστικών. Το Δέλτα του Δούναβη είναι το τελευταίο μέρος στην Ευρώπη όπου μπορείτε να βρείτε λευκόurale αετό, και διαθέτει το 60% του παγκόσμιου πληθυσμού λευκών πελεκάνων.
