Ενώ και οι δύο περιοχές μοιράζονται ευρωπαϊκή ταυτότητα, η Ανατολική και η Βόρεια Ευρώπη διαφέρουν σημαντικά στη γεωγραφία, κλίμα, οικονομία, πολιτισμό, θρησκεία και πολιτική.
Γεωγραφία & Κλίμα: Η Ανατολική Ευρώπη εκτείνεται στην τεράστια Ανατολικοευρωπαϊκή Πεδιάδα, δίνοντας ηπειρωτικό κλίμα με καλοκαίρια ζεστά και κρύα χειμώνες. Η Βόρεια Ευρώπη, που περιλαμβάνει τα Νορδικά και Βαλτικά κράτη, απολαμβάνει ήπιο υγρό κλίμα με νωποθυμένο από τη ρεύμα του Γκολφ, με δροσερά καλοκαίρια και יחסית ήπια χειμώνα.
Οικονομία: Η Βόρεια Ευρώπη γενικά διαθέτει υψηλότερο ΑΕΠ ανά κάτοχο, προηγμένα κράτη κοινοβίου και καινοτομία-κατευθυνόμενες οικονομίες (π.χ. Σουηδία, Φινλανδία, Δανία). Η Ανατολική Ευρώπη, αν και αναπτύσσεται γρήγορα σε μέρη, έχει χαμηλότερα μέσα εισοδήματα και συχνά χαρακτηρίζεται από οικονομίες μετάβασης που ακόμη ενσωματώνονται με τις δυτικές αγορές.
Πολιτισμός & Θρησκεία: Η Ανατολική Ευρώπη είναι μωσαϊκό εθνικοτήτων, γλωσσών και σλαβικών πολιτισμών, με την Ανατολική Ορθοδοξία ως κυρίαρχη πίστη. Η Βόρεια Ευρώπη είναι πιο πολιτιστικά ομογενής, ιστορικά Λουθηράν Πρωτεσταντική, με υψηλά ποσοστά σεκουλαρισμού και ισχυρή κοινωνική εμπιστοσύνη.
Πολιτική: Η Βόρεια Ευρώπη έχει μακρά παράδοση σταθερών κοινοβουλευτικών δημοκρατιών, χαμηλής διαφθοράς και υψηλής ανθρώπινης ανάπτυξης. Το πολιτικό τοπίο της Ανατολικής Ευρώπης είναι πιο ποικιλόμορφο, με μερικά έθνη να σταθεροποιούν δημοκρατικά κέρδη ενώ άλλοι αντιμετωπίζουν δημοκρατική υποχώρηση, διαφθορά και την κληρονομιά σοβιετικών θεσμών.
