«Νορδική Ευρώπη» και «Σκανδιναβία» χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, αλλά δεν είναι ταυτότητες. Η noordική περιοχή περιλαμβάνει πέντε κυρίαρχα έθνη και τρεις αυτόνομες εδαφικές περιοχές δεδεμένες από ιστορικούς, πολιτισμικούς και πολιτικούς δεσμούς.
Τα βαλτικά κράτη (Εσθονία, Λετονία, Λιθουανία) ΔΕΝ είναι noordικές χώρες. Μοιράζονται ορισμένες ιστορικές συνδέσεις—ειδικά τις γλωσσικές και πολιτισμικές συνδέσεις της Εσθονίας με τη Φινλανδία—αλλά αυτοπροσδιορίζονται ως βαλτικές, όχι noordικές. Η ένταξή τους στην ΕΕ/NATO το 2004 τις ευθυγραμμίζει περισσότερο με κεντροευρωπαϊκά πλαίσια.
Συστηματικά, η Σκανδιναβία αναφέρεται στη χερσόνησο που μοιράζονται Νορβηγία και Σουηδία, παρά την Δανία (πολιτισμικά/ιστορικά). Η Φινλανδία και η Ισλανδία είναι noordικές αλλά όχι σκανδιναβικές. Το Βόρειο Συμβούλιο (1952) οριοθέτησε τη συνεργασία ανάμεσα στα οκτώ μέλη.