Στις 12 Μαρτίου 1938, τα γερμανικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Αυστρία και η χώρα προσαρτήθηκε στη Γερμανία. Αυτό το γεγονός είναι γνωστό ως Anschluss και σηματοδότησε την αρχή των επεκτατικών πολιτικών των Ναζί που θα οδηγούσαν τελικά στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Φόντο στο Anschluss
Το Anschluss βρισκόταν στα στάδια σχεδιασμού για αρκετά χρόνια. Αφού ο Χίτλερ ανέλαβε την εξουσία στη Γερμανία το 1933, άρχισε να επανεξοπλίζει τη χώρα και να ακολουθεί μια πολιτική εδαφικής επέκτασης. Η Αυστρία θεωρούνταν φυσικός στόχος προσάρτησης, καθώς ήταν μια γερμανόφωνη χώρα με μεγάλο πληθυσμό Γερμανών.
Το 1936, ο Χίτλερ συναντήθηκε με τον Αυστριακό καγκελάριο Kurt Schuschnigg και τον πίεσε να επιτρέψει στο Ναζιστικό Κόμμα να συμμετάσχει στην αυστριακή κυβέρνηση. Ο Schuschnigg συμφώνησε απρόθυμα, αλλά οι Ναζί σύντομα άρχισαν να απαιτούν περισσότερες παραχωρήσεις. Τον Φεβρουάριο του 1938, ο Χίτλερ απείλησε να εισβάλει στην Αυστρία εάν ο Schuschnigg δεν παραιτηθεί και δεν επέτρεπε τον σχηματισμό ναζιστικής κυβέρνησης.
Η εισβολή στην Αυστρία
Στις 12 Μαρτίου 1938, τα γερμανικά στρατεύματα πέρασαν τα αυστριακά σύνορα και κατέλαβαν γρήγορα τη χώρα. Ο Schuschnigg παραιτήθηκε και εγκαταστάθηκε μια ναζιστική κυβέρνηση. Το Anschluss αντιμετωπίστηκε με μεγάλη χαρά στη Γερμανία, αλλά προκάλεσε συναγερμό και σε άλλες χώρες, ιδιαίτερα στη Γαλλία και τη Μεγάλη Βρετανία.
Οι συνέπειες του Anschluss
Το Anschluss ήταν μια σημαντική καμπή στην ευρωπαϊκή ιστορία. Σηματοδότησε το τέλος της ανεξαρτησίας της Αυστρίας και την αρχή της εκστρατείας του Χίτλερ για εδαφική επέκταση. Η προσάρτηση της Αυστρίας ενθάρρυνε επίσης τον Χίτλερ και τον έκανε πιο σίγουρο ότι θα μπορούσε να πετύχει τους στόχους του χωρίς να αντιμετωπίσει σοβαρή αντίσταση από τις άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις.
Το Anschluss είχε μια σειρά από σημαντικές επιπτώσεις για το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Οδήγησε στην αποξένωση της Τσεχοσλοβακίας και της Πολωνίας, δύο χωρών που αργότερα εισέβαλαν η Γερμανία. Ενίσχυσε επίσης τη θέση του Χίτλερ στη Γερμανία και του έδωσε τη δυναμική να συνεχίσει την επιθετική του πολιτική.
Το Anschluss ήταν μια σαφής προειδοποίηση ότι ο Χίτλερ ήταν αποφασισμένος να επεκτείνει τα σύνορα της Γερμανίας και ότι ήταν πρόθυμος να χρησιμοποιήσει βία για να πετύχει τους στόχους του. Ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και παραμένει ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στην ευρωπαϊκή ιστορία.
