Η διεύρυνση της ΕΕ είναι μια σύνθετη και απαιτητική διαδικασία. Περιλαμβάνει μια σειρά από βήματα, όπως:
1. Αίτηση για συμμετοχή: Μια χώρα που επιθυμεί να ενταχθεί στην ΕΕ πρέπει πρώτα να υποβάλει αίτηση στο Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Στη συνέχεια, το Συμβούλιο αποφασίζει εάν θα χορηγήσει στη χώρα το καθεστώς υποψήφιας χώρας.
2. Κατάσταση υποψηφίου: Κατά την υποψήφια περίοδο, η χώρα πρέπει να εφαρμόσει μια σειρά από μεταρρυθμίσεις για να ευθυγραμμίσει τους νόμους και τις πολιτικές της με τα πρότυπα της ΕΕ. Αυτές οι μεταρρυθμίσεις μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγές στο πολιτικό σύστημα, την οικονομία και το δικαστικό σύστημα της χώρας.
3. Διαπραγματεύσεις: Μόλις η υποψήφια χώρα σημειώσει επαρκή πρόοδο στις μεταρρυθμίσεις της, μπορεί να αρχίσει τις διαπραγματεύσεις με την ΕΕ σχετικά με τους όρους ένταξής της στην ΕΕ. Οι διαπραγματεύσεις καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών συνεισφορών της χώρας στην ΕΕ, της εκπροσώπησής της στα θεσμικά όργανα της ΕΕ και της υιοθέτησης των νόμων και πολιτικών της ΕΕ.
4. Συνθήκη προσχώρησης: Μόλις ολοκληρωθούν επιτυχώς οι διαπραγματεύσεις, η χώρα υπογράφει συνθήκη προσχώρησης με την ΕΕ. Η συνθήκη περιγράφει τους όρους και τις προϋποθέσεις ένταξης της χώρας στην Ε.Ε.
5. Δημοψήφισμα: Στις περισσότερες περιπτώσεις, η συνθήκη προσχώρησης πρέπει να εγκριθεί με δημοψήφισμα στην υποψήφια χώρα.
6. Επικύρωση: Μόλις η συνθήκη προσχώρησης εγκριθεί από το δημοψήφισμα, πρέπει να επικυρωθεί από όλα τα κράτη μέλη της ΕΕ.
7. Ένταξη: Η χώρα εντάσσεται επίσημα στην ΕΕ την ημερομηνία που ορίζεται στη συνθήκη προσχώρησης.
Η διαδικασία διεύρυνσης της ΕΕ συνεχίζεται από τη δεκαετία του 1950. Η πιο πρόσφατη διεύρυνση έγινε το 2013, όταν η Κροατία εντάχθηκε στην ΕΕ. Επί του παρόντος, δύο χώρες θεωρούνται υποψήφιες για ένταξη στην ΕΕ:το Μαυροβούνιο και η Σερβία.
