Ο Johann Sutter καταγόταν από μια ευκατάστατη ελβετική οικογένεια και ασχολούνταν με διάφορα επιχειρηματικά εγχειρήματα, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας ενός υφαντουργείου. Ωστόσο, τα επιχειρηματικά του εγχειρήματα απέτυχαν, οδηγώντας σε χρεοκοπία και χρέη που δεν μπορούσε να ξεπληρώσει. Για να ξεφύγει από τους πιστωτές του, άφησε την Ελβετία και αποφάσισε να αναζητήσει μια νέα αρχή στην Αμερική.
