Οι Βαλκανικοί Πόλεμοι
Ένα από τα κύρια σημεία έντασης ήταν τα Βαλκάνια, μια περιοχή στη νοτιοανατολική Ευρώπη που φιλοξενούσε μια σειρά από διαφορετικές εθνοτικές ομάδες. Το 1912 και το 1913 έγιναν οι Βαλκανικοί Πόλεμοι μεταξύ της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και διαφόρων βαλκανικών κρατών, μεταξύ των οποίων η Σερβία, η Βουλγαρία και η Ελλάδα. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία ηττήθηκε και τα πρώην εδάφη της στα Βαλκάνια μοιράστηκαν στους νικητές.
Η δολοφονία του Σεράγεβο
Στις 28 Ιουνίου 1914, ο αρχιδούκας Φραντς Φερδινάνδος της Αυστρίας, διάδοχος του Αυστροουγγρικού θρόνου, δολοφονήθηκε από Σέρβο εθνικιστή στο Σεράγεβο, την πρωτεύουσα της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης (η οποία είχε προσαρτηθεί από την Αυστροουγγαρία το 1908). Η δολοφονία πυροδότησε διπλωματική κρίση μεταξύ Αυστροουγγαρίας και Σερβίας.
Το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου
Η Αυστροουγγαρία εξέδωσε τελεσίγραφο στη Σερβία, απαιτώντας να τιμωρήσει τους υπεύθυνους για τη δολοφονία και να λάβει μέτρα για να αποτρέψει τυχόν μελλοντικές τέτοιες επιθέσεις. Η Σερβία συμφώνησε στα περισσότερα από τα αιτήματα, αλλά αρνήθηκε να επιτρέψει στην αυστριακή αστυνομία να ερευνήσει τη δολοφονία σε σερβικό έδαφος. Η Αυστροουγγαρία κήρυξε τον πόλεμο στη Σερβία στις 28 Ιουλίου 1914.
Η Ρωσία, συμμαχική με τη Σερβία, άρχισε να κινητοποιεί τον στρατό της. Η Γερμανία, συμμαχική με την Αυστροουγγαρία, απάντησε κηρύσσοντας τον πόλεμο στη Ρωσία την 1η Αυγούστου 1914. Η Γαλλία, συμμαχική με τη Ρωσία, κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία στις 3 Αυγούστου 1914. Ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος είχε αρχίσει.
