Η Ισπανία, η Γαλλία και η Αγγλία ήταν οι τρεις κύριες ευρωπαϊκές δυνάμεις που διερεύνησαν και έκαναν αξιώσεις στον Νέο Κόσμο. Η Ισπανία ήταν η πρώτη ευρωπαϊκή εξουσία που έφτασε στην Αμερική και ισχυρίστηκε ένα τεράστιο έδαφος που περιελάμβανε μεγάλο μέρος της κεντρικής και της Νότιας Αμερικής. Η Γαλλία ισχυρίστηκε επίσης ένα μεγάλο έδαφος στη Βόρεια Αμερική, την οποία κάλεσε τη Νέα Γαλλία. Η Αγγλία ισχυρίστηκε ένα μικρότερο έδαφος στη Βόρεια Αμερική, την οποία κάλεσε τις δεκατρείς αποικίες.
