Αρχαίο όνομα της γης του Ισραήλ: Χαναάν

Η γη που αντιστοιχεί στο σύγχρονο Ισραήλ και Παλαιστίνη γνώριζε στην αρχαιότητα ως Χαναάν. Αυτό το όνομα εμφανίζεται σε αιγυπτιακά κείμενα (π.χ. 15ος αιώνας π.Χ.), τα γράμματα της Αμαρνά, και σε όλο το Εβραϊκό Βιβλίο.

Χαναάν: Γεωγραφία και Λαοί

• Περιοχή: Προσέγγιση σύγχρονο Ισραήλ, Παλαιστίνη, Λίβανος, δυτική Ιορδανία, και νοτιοδυτική Συρία.
• Κατοίκους: Χαναναίοι — ομάδα Σεμιτικών λαών (Αμορραίοι, Χετταίοι, Ιεβουσαίοι, Φοίνικες, κ.λπ.) οργανωμένοι σε πόλεις-κράτη (Ιεριχώ, Χασώρ, Μαγιδώ, Βύβλος, Τύρος, Σιδώνα).
• Πολιτισμός: Προηγμένα αστικά κέντρα, ναυτικό εμπόριο (Φοίνικες), ανάπτυξη αλφαβήτου (Πρωτο-Σιναϊτικό → Φοινικικό → Ελληνικό/Λατινικό), πολυθεϊστική θρησκεία (Ηλ, Βαάλ, Ασηρά, Ασταρτή).

Από Χαναάν στο Ισραήλ

• Βιβλική Αφήγηση: Ο πατριάρχης Ιακώβ μετονομάζεται Ισραήλ ("παλαίει με Θεό") μετά από αντιμετώπιση στην Πενιήλ (Γένεση 32). Οι απογονοί του, τα "Παιδιά του Ισραήλ", κατασκηνώνουν στην Αίγυπτο, αργότερα βγαίνουν (Έξοδος), και κατακτά/κατασκηνώνουν τη Χαναάν (Ιησούς/Κριτές).
• Αρχαιολογία/Ιστορία: Η Στήλη Μερνέπτα (π.χ. 1208 π.Χ.) περιέχει την παλαιότερη εκτός-βιβλική αναφορά του "Ισραήλ" ως λαού στη Χαναάν. Τα Βασιλείαι Ισραήλ (βόρειος) και Ιούδα (νότιος) εμφανίζονται π.χ. 1000–900 π.Χ.
• Ρωμαϊκή Εποχή: Μετά την επανάσταση Μπάρ Κόχβα (135 μ.Χ.), οι Ρωμαίοι μετονομάζουν την επαρχία Συρία Παλαιστίνη για να διαγράψουν τα εβραϊκά δεσμά. "Παλαιστίνη" προέρχεται από "Φιλιστία" (παραλιακοί Φιλισταίοι).

Συνοψισμός

Χαναάν είναι η αρχαία γεωγραφική/εθνική ονομασία. Ισραήλ προέρχεται ως όνομα του πατριάρχη Ιακώβ, μετά οι απογονοί του, μετά το βόρειο βασίλειο, και τελικά το σύγχρονο κράτος (1948). Οι όροι επικαλύπτουν αλλά αντιπροσωπεύουν ξεχωριστές ιστορικές, θεολογικές και πολιτικές στρώσεις.