1. Μέγεθος:Οι λίμνες είναι συνήθως μικρότερες από τους ωκεανούς. Ο Κόλπος του Μεξικού είναι ένας μεγάλος όγκος νερού, που εκτείνεται σε πάνω από 1,5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, ενώ οι λίμνες μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος από μικρές λίμνες έως μεγάλες δεξαμενές γλυκού νερού όπως η λίμνη Superior.
2. Αλατότητα:Οι λίμνες είναι συνήθως σώματα γλυκού νερού, που σημαίνει ότι έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι. Αντίθετα, ο Κόλπος του Μεξικού είναι ένα σώμα αλμυρού νερού, καθώς είναι μέρος του ωκεανού. Τα επίπεδα αλατότητας στον Κόλπο του Μεξικού ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία και το βάθος, αλλά είναι γενικά περίπου 35 μέρη ανά χίλια (ppt).
3. Παλίρροιες:Οι λίμνες δεν βιώνουν παλίρροιες, καθώς δεν συνδέονται άμεσα με τον ανοιχτό ωκεανό. Οι παλίρροιες είναι η περιοδική άνοδος και πτώση της στάθμης της θάλασσας που προκαλείται από τη βαρυτική έλξη του ήλιου και της σελήνης. Ο Κόλπος του Μεξικού παρουσιάζει παλίρροιες, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα του νερού, τα ρεύματα και τη θαλάσσια ζωή μέσα στον κόλπο.
4. Ρεύματα:Οι λίμνες έχουν συνήθως νερό που κινείται πιο αργά σε σύγκριση με τους ωκεανούς. Τα ρεύματα στις λίμνες επηρεάζονται από παράγοντες όπως ο άνεμος, οι διαφορές θερμοκρασίας και οι εισροές από ποτάμια. Αντίθετα, ο Κόλπος του Μεξικού έχει πιο έντονα υδάτινα ρεύματα που οδηγούνται από τα παγκόσμια ωκεάνια ρεύματα, τα μοτίβα του ανέμου και την περιστροφή της Γης. Αυτά τα ρεύματα διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη μεταφορά θερμότητας, θρεπτικών ουσιών και θαλάσσιων οργανισμών στον κόλπο.
5. Θαλάσσια ζωή:Οι λίμνες και ο Κόλπος του Μεξικού υποστηρίζουν ποικίλη θαλάσσια ζωή. Ωστόσο, λόγω των διαφορετικών χαρακτηριστικών τους, φιλοξενούν διακριτές κοινότητες οργανισμών. Οι λίμνες φιλοξενούν είδη γλυκού νερού όπως ψάρια όπως λαβράκι, πέστροφα και γατόψαρο, καθώς και διάφορα φυτά, φύκια και ασπόνδυλα. Ο Κόλπος του Μεξικού είναι μέρος του ωκεανού και υποστηρίζει τη θαλάσσια ζωή προσαρμοσμένη σε περιβάλλοντα θαλασσινού νερού, συμπεριλαμβανομένων ειδών ψαριών όπως ο τόνος, οι καρχαρίες, τα δελφίνια και πολλά άλλα.
6. Υπηρεσίες Οικοσυστήματος:Οι λίμνες και ο Κόλπος του Μεξικού παρέχουν πολύτιμες υπηρεσίες οικοσυστήματος στους ανθρώπους. Οι λίμνες παρέχουν νερό για πόσιμο, άρδευση, αναψυχή και ενδιαιτήματα άγριας ζωής. Ο Κόλπος του Μεξικού είναι πηγή τροφής, υποστηρίζει την εμπορική αλιεία και τον τουρισμό και χρησιμεύει ως οδός μεταφοράς. Και τα δύο υδάτινα σώματα συμβάλλουν στη ρύθμιση του κλίματος, στον κύκλο των θρεπτικών ουσιών και στη δέσμευση άνθρακα, μεταξύ άλλων οικολογικών οφελών.
Συνοπτικά, οι λίμνες και ο Κόλπος του Μεξικού διαφέρουν ως προς το μέγεθος, την αλατότητα, τις παλίρροιες, τα ρεύματα, τη θαλάσσια ζωή και τις υπηρεσίες οικοσυστήματος που παρέχουν. Η κατανόηση αυτών των διαφορών είναι απαραίτητη για τις προσπάθειες διατήρησης, τη βιώσιμη διαχείριση των πόρων και την εκτίμηση των μοναδικών χαρακτηριστικών και της οικολογικής σημασίας και των δύο υδάτινων σωμάτων.
