Η πρωτεύουσα διαφορά μεταξύ της αμερικανικής παρέμβασης του 1954 στη Γουατεμάλα και των νωρίτερων κεντροαμερικανικών παρεμβάσεων ήταν η χρήση μυστικών επιχειρήσεων CIA αντί για άμεση στρατιωτική δύναμη.
Οι προηγούμενες παρεμβάσεις περιελάμβαναν αμερικανικά στρατεύματα που καταλάμβαναν τη χώρα και ανατρέπουν κυβερνήσεις απευθείας. Στη Γουατεμάλα, η CIA υποστήριξε πραξικόπημα αντικομμουνιστικών Γουατεμαλτικών δυνάμεων, σηματοδοτώντας μετατόπιση σε μυστικές τακτικές που θα χαρακτήριζαν τη μελλοντική αμερικανική πολιτική στην Λατινική Αμερική.
