Ο Γκαρσία γεννήθηκε στη Λίμα σε οικογένεια μεσαίας τάξης. Σπούδασε νόμος στο Ποντικό Καθολικό Πανεπιστήμιο του Περού και αργότερα έγινε καθηγητής του συνταγματικού δικαίου. Εισήλθε στην πολιτική στη δεκαετία του 1970 και εξελέγη στο Peruvian Chamber of Deputies το 1978.
Το 1985, ο García εξελέγη πρόεδρος του Περού σε ηλικία 36 ετών. Εφαρμόζει αρκετές οικονομικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της εθνικοποίησης των τραπεζών και της επιβολής των ελέγχων των τιμών. Αυτές οι πολιτικές οδήγησαν σε υπερπληθωρισμό και σοβαρή οικονομική κρίση. Ο García αντιμετώπισε επίσης μια αυξανόμενη εξέγερση από τους αντάρτες με λαμπερό μονοπάτι.
Το 1990, ο Γκαρσία νικήθηκε στις προεδρικές εκλογές από τον Alberto Fujimori. Πήγε στην εξορία στην Κολομβία και τη Γαλλία. Επέστρεψε στο Περού το 2001 και εξελέγη και πάλι πρόεδρος το 2006.
Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του, ο Γκαρσία επέβλεψε μια περίοδο οικονομικής ανάπτυξης και σταθερότητας. Εφαρμόζει επίσης μια σειρά κοινωνικών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ενός εθνικού συστήματος ασφάλισης υγείας. Ωστόσο, επικρίθηκε επίσης για τη διαφθορά και για το χειρισμό της σφαγής Baguazo το 2009.
Ο Γκαρσία πέθανε στις 17 Απριλίου 2019, στην ηλικία των 69 ετών. Είχε διερευνηθεί για κατηγορίες διαφθοράς και αντιμετώπισε την προοπτική να συλληφθεί.
