Η κρίση προέκυψε από την αναφορά των δώδεκα κατασκοπών που στάλθηκαν να εξερευνήσουν την Χαναάν (Αριθμοί 13–14). Δέκα κατασκοποί έδωσαν φοβερή αναφορά για οχυρωμένες πόλεις και ισχυρούς κατοίκους, προκαλώντας τον λαό να επαναστῇ, απαιτώντας επιστροφή στην Αίγυπτο. Ο Χαλέβ και ο Ιησούς παρεκάλεσαν να εμπιστευτεί την υπόσχεση του Θεού. Η απουσία πίστης του λαού οδήγησε τον Θεό να διατάξει ότι ολόκληρη η ενήλικη γενιά (εκτός Χαλέβ και Ιησούς) θα πεθαίνει στην ερημιά σε 40 χρόνια—περίοδος δοκιμής και καθαρισμού πριν την είσοδο στην Υποσχόμενη Γη.
