Ο Sir John Franklin αποτελεί κεντρική φιγούρα στην αρκτική εξερεύνηση, όχι μόνο για την καταστροφική του αποστολή ανακάλυψης της Βορειοδυτικής Διάβασης αλλά και για το γεγονός ότι ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που έγγραφε σημαντική επαφή με τους Inuit της Καναδικής Αρκτικής. Αυτές οι αντιλήψεις, που συνέβησαν δεκαετίες πριν η τελική του αποστολή εξαφανιστεί στον πάγο, άλλαξαν θεμελιωδώς τις ευρωπαϊκές αντιλήψεις για τις αυτοχθόνες αρκτικές κουλτούρες.
Κατά την επανδρωμένη αποστολή του 1825 κατά μήκος της βόρειας ακτογραμμής του Καναδά—από τον ποταμό Mackenzie στον ποταμό Coppermine—αυτός και η πλοιάριά του συνάντησαν κοινότητες Inuit για πρώτη φορά. Τα ημερολόγια του Franklin αποκαλύπτουν εchte θαυμασμό για τη φιλοξενία, την νοημοσύνη και την βαθιά κατανόηση επιβίωσης τους σε ένα από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα της Γης. Σε αντίθεση με πολλούς σύγχρονους που θεώρουν τα αυτοχθόνα λαούς μέσω πρίσματος ανωτερότητας, ο Franklin έγγραφε τις εξελιγμένες τεχνικές κυνήγιός τους, τις δεξιότητες πλοήγησης και τις κοινωνικές δομές με σεβασμό.
Δύο δεκαετίες αργότερα, η αποστολή του 1845 του Franklin aπoard HMS Erebus και HMS Terror εξαφανίστηκε με όλα τα 129 μέλη πληρώματος. Για πάνω από 160 χρόνια, η μοίρα της αποστολής παρέμεινε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της εξερεύνησης. Καταλυτικά, οι προφορικές παραδόσεις Inuit διατήρησαν ακριβείς αφηγήσεις για τις τελικές θέσεις των πλοίων και την отчаянή μάχη του πληρώματος. Όταν τα ερείπια του Erebus (2014) και του Terror (2016) ανακαλύφθηκαν τελικά στη Στενή Victoria και τον Κόλπο Terror αντίστοιχα, βρέθηκαν ακριβώς εκεί όπου η μαρτυρία Inuit έδειχνε για γενιές.
Παρά την τραγωδία της τελικής του ταξίδι, οι προηγούμενες αλληλεπιδράσεις του Franklin βοήθησαν να καταρριφθούν μόνιμους ευρωπαϊκούς μύθους για «αγριεμένους» αρκτικούς λαούς. Η τεκμηρίωσή του παρήγαγε πρώιμα εθνογραφικές πληροφορίες για τη ζωή Inuit, ενώ η τελική ανακάλυψη των πλοίων του επικύρωσε τα αυτόχθονα συστήματα γνώσης που είχαν απορριφθεί για γενιές. Σήμερα, η ιστορία του Franklin αποτελεί πολύπλοκο μαρτύριο τόσο της ύβρεως της κολονιακής εξερεύνησης όσο και της ανθεκτικής αξίας της διαπολιτισμικής ανταλλαγής στην Αρκτικό.
