Αρχικά, τα Απαλαχικά Όρη χρησίμευαν ως τρομερό εμπόδιο για την επέκταση προς τα δυτικά για τους αποίκους. Το τραχύ έδαφος και τα πυκνά δάση έκαναν τα ταξίδια και τις μεταφορές δύσκολα, εμποδίζοντας τους πρώιμους αποίκους να εγκατασταθούν πέρα από τις άμεσες παράκτιες περιοχές.
Το ορεινό ανάγλυφο είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία διακριτών περιφερειακών ταυτοτήτων και οικονομιών μεταξύ διαφορετικών αποικιών. Οι περιοχές στην ανατολική πλευρά των βουνών, όπως η Νέα Αγγλία, ανέπτυξαν οικονομίες με επίκεντρο την αλιεία, το εμπόριο και τη ναυπηγική βιομηχανία. Αντίθετα, εκείνοι στη δυτική πλευρά, όπως η κοιλάδα Shenandoah, έδωσαν έμφαση στη γεωργία και την κτηνοτροφία.
Τα βουνά εμπόδιζαν την εύκολη μεταφορά εμπορευμάτων μεταξύ των παράκτιων περιοχών και του εσωτερικού. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη των τοπικών αγορών και οικονομιών καθώς και στην ανάπτυξη εσωτερικών πλωτών οδών και οικισμών κατά μήκος των ποταμών και των κοιλάδων.
Οι φυσικές προκλήσεις που θέτουν τα βουνά επηρέασαν την πολιτική και πολιτιστική ανάπτυξη των αποικιών. Το ορεινό έδαφος ενθάρρυνε την αυτοδυναμία και την αίσθηση της ανεξαρτησίας, συμβάλλοντας στην επιθυμία των αποικιών για αυτοδιακυβέρνηση. Η απομόνωση επηρέασε επίσης την ανάπτυξη διαφορετικών πολιτιστικών πρακτικών και παραδόσεων σε διάφορες περιοχές.
Το απόκρημνο έδαφος των βουνών υπαγόρευε τα πρότυπα των οικισμών και των διεκδικήσεων γης. Οι άποικοι συχνά ακολουθούσαν κοιλάδες ποταμών και ορεινά περάσματα για να αποκτήσουν πρόσβαση στο εσωτερικό και να δημιουργήσουν οικισμούς σε προστατευμένες περιοχές. Αυτό οδήγησε σε διάσπαρτους οικισμούς και διεκδικήσεις γης που βασίζονταν συχνά σε φυσικά χαρακτηριστικά και όχι σε άκαμπτα γεωμετρικά όρια.
Τα Απαλάχια Όρη χρησίμευσαν τόσο ως φράγμα όσο και ως πατρίδα για τις κοινότητες των ιθαγενών της Αμερικής. Τα βουνά παρείχαν καταφύγιο, προστάτευαν τους κυνηγότοπους τους και διαμόρφωσαν τις πολιτιστικές πρακτικές και τις αλληλεπιδράσεις τους με τους Ευρωπαίους αποίκους.
Τα βουνά ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στον Γαλλικό και τον Ινδικό πόλεμο μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας. Ο έλεγχος των ορεινών περασμάτων και η πρόσβαση στην κοιλάδα του ποταμού Οχάιο ήταν ένας κρίσιμος στόχος και για τις δύο πλευρές, καθιστώντας την περιοχή αμφισβητούμενο πεδίο μάχης.
Συνολικά, τα Απαλάχια Όρη έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του τοπίου, της οικονομίας, του πολιτισμού και της πολιτικής δυναμικής των αμερικανικών αποικιών, επηρεάζοντας την πορεία της αμερικανικής ιστορίας.
