Πηγές ποταμών: Οχι μόνο βουνά, αλλά πηγές, υγρότοποι και συρροές

Ενώ πολλοί ποταμοί ξεκινάνε από βουνά, οι πηγές ποταμών είναι ποικίλες:

• Βουνά κορυφές: Χιονοτάκηση και παγετωνική απόρροια (π.χ. Κολοράντο, Ραϊν).
• Πηγές: Υπόγεια νερά φέρνονται στην επιφάνεια (π.χ. Ποταμός Θέιμς στα Τρεμπίλγ Μιντ).
• Υγρότοποι και βάλτοι: Διασπασμένη απόρροια από κορεσμένα εδάφη (π.χ. Οκαβάγκο, Έβεργκλεϊντς).
• Συρροές: Δύο ή περισσότερα ρεύματα ενώνονται για να σχηματίσουν ονομαζόμενο ποτάμι (π.χ. Οχάιο ποταμός στο Πίτσμπουργκ).

Η πηγή ενός ποταμού ορίζεται ως το πιό απομακρυσμένο σημείο από την εκβολή του κατά μήκος του δικτύου απορροής, ανεξάρτητα από το terrain.