Τα ξηρά εδάφη**—περιλαμβάνοντας ξηρά, ημιξηρά, και ξηρά υπουγρά ζώνες—είναι τα πιο απειλούμενα από την ερημωδικά. Καλύπτουν ~41% της γηινής επιφάνειας και υποστηρίζουν 2,7 δισ. ανθρώπους, αυτές οι περιοχές κάθονται στην άκρη της ανεπανόρθωτης υποβάθμισης.
| Ζώνη | Δείκτης Αridότητας | Παγκόσμιο Εμβαδόν | Πληθυσμός | Κύριες Περιοχές |
|---|---|---|---|---|
| Υπερ-ξηρά | <0,05 | 7,5% | Χαμηλός | Σαχάρα, Αραβική, Ατακάμα πυρήνες |
| Ξηρά | 0,05-0,20 | 12% | Μέτριος | Περιφέρειες Σαχάρας, ΝΔ ΗΠΑ, Κεντρική Ασία |
| Ημι-ξηρά | 0,20-0,50 | 18% | Υψηλός | Σαέλ, ΒΣ Βραζιλία, Αυστραλία, Ινδία |
| Ξηρά υπο-υγρά | 0,50-0,65 | 9% | Πολύ υψηλός | Μεσογειακά, σαβάνες περιθωριακές |
Χαμηλές, μεταβλητές βροχοπτώσεις (100-800 χμ/έτος) με υψηλή εξατμιστική ζήτηση. Μικρές μειώσεις βροχοπτώσεων προκαλούν αναλογικά μεγαλύτερη απώλεια βλάστησης (μη γραμμική απόκριση).
Χαμηλή οργανική ύλη (<1%), ασθενής δομή, υψηλή εrodιμότητα. Κρούστη, σφραγίδα, συμπίεση μειώνουν διαστίλωση, επιταχύνοντας εξώρρευση και φθορά.
Κενά πολυετών κάλυψης εκθέτουν το έδαφος στην κρούση σταγόνων και ανέμου. Θετική ανατροφοδότηση: απώλεια βλάστησης → φθορά → μειωμένη υγρότητα → περαιτέρω απώλεια.
Τα ξηρά εδάφη φιλοξενούν 44% παγκόσμιας αροτριαστικής γης, 50% κτηνοτροφίας. Κύριοι οδηγοί:
Τα ξηρά εδάφη θερμαίνονται 20-40% γρηγορότερα από τα υγρά εδάφη. Τάσεις: αυξημένη ξηρασία, έντονες ξηρασίες, μετατοπισμένες εποχές, ακραία φαινόμενα. IPCC: 1,5°C → +200εκατ. άνθρωποι σε ακραίο κίνδυνο ξηρασίας.
Ξηρασία: Προσωρινή κλιματική ανωμαλία. Ερημωδικά: Μόνιμη υποβάθμιση στα ξηρά εδάφη από ανθρώπινους + κλιματικούς παράγοντες. Ορισμός UNCCD: "Υποβάθμιση γης σε ξηρά, ημιξηρά, ξηρά υπο-υγρά εδάφη."
Πρώιμη υποβάθμιση (απόβληση βλάστησης, σφραγίδα εδάφους) είναι αντιστρέψιμη με ανάπαυση, σπορά, συλλογή νερού. Προηγμένα στάδια (χαράδρες, αλμυρώσεις, ξεσβήνεται αμμώδεις) απαιτούν μαζική παρέμβαση ή είναι πραγματικά ανεπανόρθωτα σε ανθρώπινες κλίμακες χρόνου.
Η προστασία των ξηρών εδαφών δεν είναι νίσια διατήρηση—είναι τροφική ασφάλεια, κλιματική σταθερότητα, και πρόληψη μετανάστευσης για το τρίτο της ανθρωπότητας.
