Τα παγετωνικά λίμνες είναι φυσικά λίμνες που σχηματίζονται από τη τήξη παγετώνων. Η σχηματισμός παγετωνικών λιμνών διαρκεί χιλιάδες χρόνια. Οι Μεγάλοι Λίμνες στη Βόρεια Αμερική άρχισαν να σχηματίζονται περίπου 14.000 χρόνια πριν, αν και φάσεις παγέτωσης συνέβαιναν 1,5 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά την Περίοδο Quaternary που ξεκίνησε τη διαδικασία παγετωνικών λιμνών.
Τα παγετωνικά λίμνες ταξινομούνται σε τρεις τρόπους: λίμνες παγετωνικής φθοράς, λίμνες παγετωνικής cirque και λίμνες φραγμένου μωραίνης. Τα λίμνες φραγμένου μωραίνης είναι επικίνδυνα, ειδικά αν είναι συνδεδεμένα ή κοντά σε τρέχοντες παγετώνες, γιατί μπορεί να σπάσουν και να απελευθερώσουν νερό πλημμύρας. Συνήθως, τα λίμνες παγετωνικής φθοράς και τα λίμνες παγετωνικής cirque θέτουν λίγο έως κανένα άμεσο κίνδυνο γιατί σχηματίστηκαν από παλιούς παγετώνες που δεν είναι πλέον ενεργοί.
Η σχηματισμός παγετωνικών λιμνών είναι φυσική διαδικασία που εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, οι υποστηρικτές της κλιματικής αλλαγής πιστεύουν ότι πρόσφατες αυξημένες παγκόσμιες θερμοκρασίες και τήξη πάγου προκαλούν τους παγετώνες να υποχωρούν πιο γρήγορα από το κανονικό. Αυτό δημιουργεί επικίνδυνες συνθήκες και μεγαλύτερα λίμνες. Κύματα αυξήσεως και πλημμύρες συμβαίνουν ως αποτέλεσμα κατολισθήσεων βράχων και παγετώνων, οι οποίες ωθούν τεράστια ποσότητες νερού προς τα κάτω των βουνών, επικινδυνεύοντας ανθρώπους και προκαλώντας καταστροφή.
Τα βορειοδυτικά παγετωνικά λίμνες παρέχουν μονοπάτια πεζοπορίας και σημεία ψαρέματος για τουρίστες. Το Νότι Ντακότα περιέχει φρέσκα παγετωνικά λίμνες που είναι δημοφιλή για ψάρεμα με μύγα. Επίσης, το Εθνικό Πάρκο Glacier στη Μοντάνα παρέχει στους τουρίστες δραστηριότητες ολόκληρο το χρόνο. Άνθρωποι κάνουν σκι και snowboard δίπλα στα βουνά παγετώνων και λίμνες κατά τους κρυότερο μήνες. Μπορείτε να πεζοπορήσετε, να ψαρέψετε και να απολαύσετε το τοπίο όταν οι θερμοκρασίες είναι ήπιες.
Οι Μεγάλοι Λίμνες παρέχουν αφθονικά οικοσυστήματα για την Αμερική και τον Καναδά. Αλλά χωρίς προστασία, περιβαλλοντικές απειλές είναι δυνατές από τοξικά χημικά και απόβλητα. Η άγρια ζωή και η φυτική ζωή που σχηματίστηκαν στα παγετωνικά λίμνες αντιμετωπίζουν εξαφάνιση και κίνδυνο. Κυβερνητικά προγράμματα υπάρχουν για τη διατήρηση των παγετωνικών λιμνών λαμβάνοντας απογραφή φυτών και ζώων λίμνης, αναλύοντας φυσικούς πόρους και προστατεύοντας απειλούμενα οικοσυστήματα.
