Οι λιθοσφαιρικές πλάκες είναι κοινώς γνωστές ως τεκτονικές πλάκες και σχηματίζονται από πέτρες που πλωτέρουν στο υπόστρωμα της γης. Όταν οι πλάκες συγκρούονται και ωθούν προς τα πάνω, δημιουργούν μορφές γης. Αυτή η σχηματισμός γης έχει συμβεί καθ' όλη την ιστορία της γης. Πλωτέρουσες πλάκες σχημάτισαν ρηχώδεις θαλάσσιες και γη που δημιούργησαν συνθήκες ευνοϊκές για την εξέλιξη της ζωής.
Οι λόγοι για τη ραγδαία φύση της κορύφωσης της γης δεν είναι γνωστοί. Θεωρίες περιλαμβάνουν την επίδραση ενός αστεροειδούς που ραγδαίνει την επιφάνεια. Σε άλλες θεωρίες το ψύξιμο της γης μετά τη σχηματισμό της προκάλεσε την επιφάνεια να ραγδαίει, αναφέρει το Universe Today. Οι λιθοσφαιρικές πλάκες διαιρούνται βραχύστατα σε δύο τύπους: ηπειρωτικές και ωκεανικές. Βασιλική πέτρα σχηματίζει τις ωκεανικές πλάκες· η πέτρα που σχηματίζει τις ηπειρωτικές πλάκες είναι κυρίως γρανίτη. Η βασιλική πέτρα αποτελείται από βαρύτερα μετάλλια, όπως μαγνήσιο και αλουμίνιο, με τις γρανιτοειδείς πέτρες των ηπειρωτικών πλάκων να κατασκευάζονται από ελαφρύτερα μετάλλια, κουάρτζ και φελδοσπάτο.
Επειδή τόσο οι ηπειρωτικές όσο και οι ωκεανικές πλάκες πλωτέρουν στον μανδύ κάτω από την επιφάνεια της γης, οι λιθοσφαιρικές πλάκες κινούνται συνεχώς. Η κίνηση των ωκεανικών πλάκων μπορεί να αυξηθεί από μια διαδικασία γνωστή ως διαστέλλωσις θαλάσσης: μάγμα που ωθείται μέσω ορίων πλάκων ψυχράγει σε πέτρα στο θαλάσσιο νερό και ωθεί τις πλάκες μακριά. Η υπόδυση είναι η διαδικασία των βαρύτερων ωκεανικών πλάκων που glisser κάτω από τις ελαφρύτερες ηπειρωτικές πλάκες.
Κάθε λιθοσφαιρική πλάκα είναι ανισόρροπα σχήμα και μπορεί να είναι πλάτη που κυμαίνονται από λίγες εκατοντάδες μίλια έως χιλιάδες μίλια. Το βάθος κάθε τεκτονικής πλάκας ποικίλλει από λίγες μίλια σε βαθιές ωκεανικές πλάκες έως εκατοντάδες μίλια σε πάχος για ηπειρωτικές πλάκες. Μερικές από τις πιο βαθειές πλάκες είναι οι ηπειρωτικές πλάκες της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Μεταξύ των μεγαλύτερων λιθοσφαιρικών πλάκων είναι η Περιερική και η Αντάρκτικη.
Βίαιες συγκρούσεις των πλάκων προκαλούν σεισμούς. Κατά μήκος γραμμών σφαλμάτων η κίνηση πλάκων προκαλεί τη σχηματισμό μορφών γης, συμπεριλαμβανομένων ηφαιστείων, βουνών και επικίνδυνων συστημάτων σφαλμάτων, αναφέρει το Universe Today. Οι ηπειρωτικές πλάκες διαρκούν περισσότερο από τις ωκεανικές πλάκες, οι οποίες είναι συχνότερα υπόκειμενες στη διαδικασία υπόδυσης.
