Οι μαϊμούς είναι πρίματες. Μοιράζονται αυτή την ταξινόμηση με λημούρια, μεγαλοπίθηκους και ανθρώπους. Υπάρχουν περισσότερες από 150 διαφορετικές ειδών μαϊμών που διασπορά σε όλο τον κόσμο στις πιο ζεστές περιοχές. Αυτά τα ζώα προσδιορίζονται από τα λαβητικά τους χέρια, τα μάτια τους που βρίσκονται στην μπροστινή πλευρά των κεφαλών τους, και τα υψηλά αναπτυγμένα εγκεφάλους τους. Μερικοί μαϊμούδες όπως οι αλουργητές έχουν προλαβητικές ουρές που τους επιτρέπουν να κινούνται στα δέντρα με αθλητική ευελιξία. Οι μαϊμούδες μπορούν γενικά να διαιρεθούν σε μαϊμούδες Παλαιού Κόσμου και μαϊμούδες Νέου Κόσμου. Οι μαϊμούδες Παλαιού Κόσμου βρίσκονται στην Αφρική και την Ασία ενώ οι μαϊμούδες Νέου Κόσμου ζουν στην Κεντρική και Νότια Αμερική.
Οι μαϊμούδες Παλαιού Κόσμου κυμαίνονται σε όλη την Ασία και την Αφρική. Κατοικούν τροπικά δάση, σαβάνα και βουνά. Υπάρχουν περισσότερες από 75 ειδών μαϊμών Παλαιού Κόσμου. Είναι μεγαλύτερες από τις αντίστοιχες τους Νέου Κόσμου και μπορούν να διαιρεθούν σε δύο ομάδες — τα Cercopithecinae και τα Colobinae. Τα Cercopithecinae περιλαμβάνουν παπιών, μανδρίλ και μακάκες. Αν και αυτή η οικογένεια μπορεί να κοιμάται στα δάση τη νύχτα, δεν μπορούν να θεωρηθούν πραγματικά μαϊμούδες δάσους καθώς αναζητούν τροφή τη μέρα στη σαβάνα.
Η δεύτερη οικογένεια μαϊμών Παλαιού Κόσμου είναι τα Colobinae. Αυτά τα δενδρικά μαϊμούδια είναι επίσης γνωστά ως φυλλοφάγα μαϊμούδια και κατοικούν τα τροπικά δάση του Παλαιού Κόσμου. Δεν διαθέτουν σακούλες στους μύλους. Σε αντίθεση με τα ομنيفάγα μαϊμούδια Cercopithecine, τα Colobinae είναι αποκλειστικά φυτόφαγα. Έχουν ειδικευμένα στομάχια που σπάουν τη κυτταulose και διαθέτουν εκτασιμένες εντέρες. Μεταξύ των ειδών των Colobinae είναι τα colobus της Αφρικής, η γκιντούρα της Νότιας Ασίας, και το μαϊμούδι proboscis της Bornéo. Οι ενηλίκτες αυτού του τελευταίου είδους αναπτύσσουν πολύ μακρά μύτια.
Οι μαϊμούδες Νέου Κόσμου βρίσκονται στα δάση της Μεξικής, της Κεντρικής Αμερικής και της Νότιας Αμερικής. Σε αντίθεση με τους Παλαιού Κόσμου συγγενείς τους, οι μαϊμούδες Νέου Κόσμου είναι κυρίως δενδρικές, σημαίνοντας ότι ζουν στους κλάδους της κορώνας του δάσους. Αυτά τα μαϊμούδια είναι χορτοφάγα αν και μερικά μπορεί να τρώνε έντομα από وقت لآخر. Τα μαϊμούδια Capucin είναι γνωστά να κυνηγούν κάβουρες και μύδια. Σε γενικές γραμμές, οι μαϊμούδες Νέου Κόσμου είναι πολύ μικρότερες από αυτές που βρίσκονται στον Παλαιό Κόσμο. Υπάρχουν περισσότερες από 50 είδη μαϊμών Νέου Κόσμου που μπορούν να διαιρεθούν σε δύο οικογένειες — τα Callitricidae και τα Cebidae.
Αυτή η οικογένεια μαϊμών Νέου Κόσμου περιλαμβάνει μαρμοζέτες και ταμαρίνους και βρίσκονται μόνο στα δάση της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Τα Callitricidae είναι τα μικρότερα από όλα τα μαϊμούδια. Οι μαρμοζέτες pygmy ζυγίζουν λιγότερο από 110 γραμμάρια. Άλλα είδη περιλαμβάνουν το λευκοχείλινο ταμαρίν, το βαμβακερό ταμαρίν, την ασημίτιδα μαρμοζέτα και το δακτυλικό μαϊμούδι. Συνολικά υπάρχουν τουλάχιστον 26 είδη σε αυτή την οικογένεια. Τα Callitricidae θεωρούνται πρωτόγονα μαϊμούδια λόγω της έλλειψης αντιθέτων thumbs και της αδυναμίας τους να αλλάζουν τις προσωπογραφίες τους. Δεν έχουν προλαβητικές ουρές. Βασίζονται στα τέσσερα μέλη τους που τους δίνουν την ευελιξία ενός σκίουρου σε ένα δέντρο, καθιστώντας τα καλά προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους δάσους. Απολαμβάνουν χυμό δέντρων, νéctαρ λουλουδιών και περιστασιακά έντομα. Ένα νέο είδος ταμαρίν, το Mura saddleback ταμαρίν ανακαλύφθηκε στο βραζiliano Αμαζονία το 2009.
Η οικογένεια Cebidae είναι τα πιο κοινά μαϊμούδια Νέου Κόσμου. Όλα είναι κάτοικοι δάσων που ζουν στις κορώνες της Μεξικής, Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Τα Cebidae μπορούν να διαιρεθούν σε τέσσερις υποοικογένειες — καπετσίν και μαϊμούδια σκίουρου· νυχτερινά και μαϊμούδια titi· αλουργητές και μαϊμούδια αράχνης· και uakaris και sakis. Οι προλαβητικές τους ουρές κάνουν αυτά τα μαϊμούδια καταλληλα για τη ζωή στην κορώνα του δάσους όπου χειριζονται μέσω δέντρων και κλαδιών με αθλητική δεξιότητα. Το μεγαλύτερο μέρος των ειδών τρέφεται στον αυγερινό και το βράδυ ενώ το νυχτερινό μαϊμούδι είναι το μοναδικό είδος μαϊμούδι στον κόσμο που τρέφεται τη νύχτα. Υπάρχουν έξι είδη αλουργητών και όλα είναι γνωστά για τις πολύ φωνητικές τους φωνές που εκπέμπουν από τις κορυφές των δέντρων. Τα μαϊμούδια αράχνης είναι τα πιο πρωτόγονα από τα Cebidae. Το όνομά τους προέρχεται από τον τρόπο που μοιάζουν με αράχνες όταν κρεμούνται από τις ουρές τους.
