Η Διαβάθρα Παναμά και τα Κλείδαρια Ballard συχνά συγκρίνονται γιατί έχουν πολλά κοινά. Και τα δύο βρίσκονται στην ανατολική άκρη του Ειρηνικού Ωκεανού, και τα δύο ολοκληρώθηκαν τα πρώτα χρόνια του 20ου αιώνα και είναι τα δύο μεγαλύτερα συστήματα κλειδαριών στον κόσμο. Υπάρχουν, ωστόσο, σημαντικές διαφορές αν σκοπεύετε να επισκεφθείτε οποιοδήποτε από αυτά τα εντυπωσιακά έργα.
Η πιο προφανής διαφορά είναι η τοποθεσία—η οποία προκαλεί πολλές άλλες διαφορές. Η Διαβάθρα Παναμά τέμνει τον ισθμό της Παναμά μέσα σε 77 χλμ τροπικού δάσους και δύο λίμνες για να συνδέσει Ατλαντικό και Ειρηνικό. Τα Κλείδαρια Ballard συνδέουν δύο γλυκών υδάτων λίμνες με το Puget Sound—αλμυρό κόλπο κοντά στο Σιάτλ, Γουασιγκτόν. Η διαφορά μεταξύ της τροπικής τοποθεσίας της Παναμά και της πιο μετριάς των Ballard έκανε τεράστια διαφορά σε ό,τι αφορά τους μηχανικούς στόχους—δύο πολύ παρόμοια projects.
Η Διαβάθρα Παναμά άλλαξε για πάντα το παγκόσμιο ναυτιλιακό. Πριν, τα πλοία μεταξύ Ατλαντικού και Ειρηνικού έπρεπε να κάνουν χιλιάδες χιλιόμετρα γύρω από την άκρη της Νότιας Αμερικής μέσω των πιο κυματιστών θαλασσών. Τα Κλείδαρια Ballard είναι διάσημα στο Νορθβουτ Ειρηνικό αλλά σχεδόν άγνωστα στον υπόλοιπο κόσμο. Η λειτουργία τους είναι να διευκολύνουν την τοπική πλοήγηση μεταξύ δύο εσωτερικών λιμνών και του Ειρηνικού διατηρώντας τα επίπεδα και την ποσιμότητα των λιμνών και προστατεύοντας την εγχώρια ζώο, ειδικά τα σαλμόνια που είναι ζωτικής σημασίας για την τοπική οικονομία.
Η Διαβάθρα Παναμά είναι κοντά στην ισημερινή με τροπική ζέστη ολόκληρο το χρόνο. Τα Κλείδαρια Ballard βρίσκονται στη βορειοδυτική Αμερική με μετριώδεις θερμοκρασίες. Τα Ballard κατασκευάστηκαν σε κλίμα όπου η εργασία ήταν εύκολη—γι' αυτό έλαβα λιγότερο από δεκαετία αντί για αιώνες. Στη Παναμά, οι εργάτες πολέμουσαν συνεχώς τη φύση, και στο Σιάτλ συνεργάζονταν με τη φύση για πράγματα όπως σκαλοπάτια ψαριών, συσκευές που επιτρέπουν στους ψάρους να κινούνται εύκολα μέσω των κλειδαριών.
Πολλές χώρες προσπάθησαν να σκάψουν τη Διαβάθρα Παναμά από τον 16ο αιώνα, και όλες παρέδωσαν μέχρι οι ΗΠΑ να την ολοκληρώσουν το 1914. Η οικοδόμηση στα τροπικά σημαίνει ασθένειες και συνεχείς κατολισθήσεις από υγρό έδαφος. Αυτοί είναι οι λόγοι που χρειάστηκαν αιώνες. Όλα αυτά τα προβλήματα ήταν απουσία από το project Ballard, το οποίο ολοκληρώθηκε σε 6 χρόνια (1911-1917) με πολύ λιγότερες απώλειες ζωντανών και πολιτική διαμάχη.
