Η Ροδ Αιλάντ ιδρύθηκε το 1636 από τον Ρότζερ Γουίλιαμς, Πουριτανικό ιερέα που εξόριστο από την Κολονία της Κόλπου Μασαχουσέττης για τις «επικίνδυνες απόψεις» του—κυρίως, ότι οι πολιτικοί αρχοντες δεν πρέπει να τιμωρούν θρησκευτική διαφωνία και ότι η γη πρέπει να αγοραστεί από τους Ινδιάνους, όχι να αρπαχθεί.
Ο Γουίλιαμς και οι ακολούθοι του διαπραγματεύτηκαν με τους σαχέμ Ναργκαγκσέτ Κανόνικους και Μιαντονόμι για να αγοράσουν γη στην κορυφή του Κόλπου Ναργκαγκσέτ, ιδρύοντας τις Προβιδένς Πλαντατιόνς—οικισμό βασισμένος σε αμοιβαίο σεβασμό και εθελοντική συσχέτιση.
Ο Γουίλιαμς/envisioned ένα «ζωντανό πείραμα» στην θρησκευτική ελευθερία—αυτό που ονόμασε «ελευθερία ψυχής». Οι ιδρυτικοί αρχές της κολωνίας περιλάμβαναν:
Αυτές οι αρχές έλκυσαν διωχθέντα ομάδες: Βαπτιστές, Γουάκερς, Εβραίους, και άλλους. Το 1663, η Βασιλική Χάρτα του Κάρλου II εγχωρίστηκε «πλήρη ελευθερία σε θρησκευτικά ζητήματα»—πραγματεία αkatόρακτη στον δυτικό κόσμο.
Η Ροδ Αιλάντ έγινε φάρος ανοχής, επηρεάζοντας το Πρώτο Συμπλήρωμα και τον αμερικανικό πολυπολιτισμικόismo. Η δημιουργία της δεν ήταν απλώς φυγή από την καταδίωξη αλλά προmeditated κατασκευή μιας κοινωνίας όπου η πίστη είναι ελεύθερη επειδή το κράτος είναι ουδέτερο.
