Το θεμέλιο των περισσότερων ανοιχτών θαλάσσιων τροφικών διαδρόμων είναι το φυτόπλαγκτον—μικροσκοπικοί, φυτώδεις οργανισμοί που φωτοσυνθετούν. Μορφές περιλαμβάνουν διατόμους, κοκκολιθόφορους, δινόφλαγελλατες και κυανοβακτήρια. Προσperedούν σε φωτεινά επιφανειακά νερά και τρέφουν το ζωοπλαγκτον, το οποίο στη σειρά υποστηρίζει ψάρια, φάλαινες και ολόκληρη τη θαλάσσια τροφική αλυσίδα.
