Υπάρχει κρίσιμη διάκριση μεταξύ πόσα είδη χαρχαριών υπάρχουν και πόσα ατομικά χαρχαρίες κολυμπούν στους ωκεανούς. Οι απαντήσεις διαφέρουν κατά τάξεις μεγέθους.
Από το 2024, οι ταξινομιστές αναγνωρίζουν περίπου 540–550 ζωντανά είδη χαρχαριών (υπερτάξη Selachimorpha), με νέα είδη να περιγράφονται τακτικά (π.χ. βαθύ bath lanternsharks, ghost sharks). Εκτείνονται από το 20-cm dwarf lanternshark έως το 18-μ whale shark.
Οι παγκόσμιες εκτιμήσεις πληθυσμού χαρχαριών είναι υψηλά αβέβαιες επειδή:
Γενικές επιστημονικές εκτιμήσεις υποδεικνύουν εκατό εκατομμύρια έως λίγα δισεκατομμύρια ατόμων σε όλα τα είδη συνδυασμένα. Ορισμένα αφθονά είδη (spiny dogfish, blue shark) μπορεί να αριθμούν δεκάδες έως εκατομμύρια μόνα τους. Άλλα (oceanic whitetip, σκαλοπιδωτός hammerhead) έχουν μειωθεί >90% τις τελευταίες δεκαετίες.
Τα χαρχαρίες κατοικούν όλους τους ωκεανούς — ακτοπλοϊκά έως abyssal, τροπικά έως πολικά. Υψηλότερη διαφορετικότητα στα Ινδοειρηνικά ριφά κοράλλια και ηπειρωτικές πλατύες. Ορισμένα είδη (Γρενλανδικό χαρχάρι, sleeper sharks) ευδοκιμούν κάτω από αρκτικό πάγο.
Global FinPrint, Shark Trust, IUCN Shark Specialist Group, και περιφερειακές καταγραφές (π.χ. NOAA, CSIRO) εργάζονται για βελτίωση baseline δεδομένων. eDNA και δορυφορική σήμανση επανεναρχοδών την ανίχνευση.
Το bottom line: Ξέρουμε ~540 είδη υπάρχουν. Δεν ξέρουμε ακριβώς πόσα ατόμικα παραμένουν — αλλά ξέρουμε ότι η τάση είναι απότομη κάτω για πολλά. Ο αριθμός που έχει σημασία δεν είναι ο συνολικός υπολογισμός· είναι η γραμμή τάσης.
