Οι ορισμοί «θάλασσας» ποικίλλουν (περιφερειακές vs μεσογειακές vs εσωτερικές), αλλά κατά συμβατικό εμβαδόν επιφάνειας, αυτές οι πέντε οδηγούν:
| Θέση | Θάλασσα | Εμβαδόν (km²) | Τύπος | Κύρια Χαρακτηριστικά |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Καραϊβική Θάλασσα | 2.754.000 | Περιφερειακή (Ατλαντικό) | Κοραλλιογενή ρήχες, Φάραγγα Κέιμαν (7.686μ), γένεση προπανιών |
| 2 | Μεσόγειος Θάλασσα | 2.500.000 | Μεσογειακή (διηπειρωτική) | Αντι-εσδωστική κυκλοφορία, 17% παγκόσμια θαλασσια βιοποικιλότητα, 21 ακτοφύλακες κράτη |
| 3 | Κόλπος Χάτσον | 1.230.000 | Εσωτερική/Επικρατική | Εποχιακός πάγος, habitat αρκούδας, γλυκιά εισροή, λιμάνι Τσέρτσιλ |
| 4 | Θάλασσα Μπερίνγκ | 881.000 | Περιφερειακή (Ειρηνικός) | Πύλη Στενού Μπερίνγκ, αλιεία πολλάκ, αλυσίδα Αλεούτιων, χειμερινός πάγος |
| 5 | Κόλπος Μπάφφιν | 680.000 | Περιφερειακή (Αρκτικό/Ατλαντικό) | Βόρεια Polynya νερού, μονόκερος, απορροή παγετώνα Γροιλανδίας |
Οι μεγάλες θάλασσες οδηγούν περιφερειακό κλίμα, φιλοξενούν διακριτά οικοσυστήματα, συγκεντρώνουν αλιείες/υδρογονάνθρακες/πλοΐγηση, και οριοθετούν γεωπολιτικά σύνορα. Η διακυβέρνησή τους (UNCLOS, περιφερειακά όργανα) διαμορφώνει την παγκόσμια ωκεανική πολιτική.
Οι ταξινομήσεις αλλάζουν με ορισμούς. Η φυσική και η βιολογία δεν ασχολούνται με τις κατηγορίες μας.
