Οι επιφανειακές θάλασσες—ακτιναί θαλάσσιες μέχρι 200 μέτρα βάθος—καταλαμβάνουν μόνο περίπου 7% της παγκόσμιας ωκεανικής επιφάνειας, αλλά υποστηρίζουν εκτιμώμενα 90% όλης της θαλάσσιας βιοποικιλότητας. Αυτοί οι φωτεινοί, θρεπτικοί ζώνες περιλαμβάνουν κοραλλιογενή φάραγγες, δάση μάνγροβ, λιβάδια θαλασσινών φυτών και αμμώδεις fondos, παρέχοντας φαγητό, καταφύγιο και τόκους για άπειρα είδη, από ψάρια και ασπιδωτά μέχρι θαλάσσιες χελώνες και θαλάσσια θηλαστικά. Η υψηλή παραγωγικότητά τους οδηγεί επίσης στην αποδυνάμωση άνθρακα και παραγωγή οξυγόνου. Η προστασία των επιφανειακών θαλασσών είναι ουσιώδης για την παγκόσμια θαλάσσια υγεία και τη βιωσιμότητα αλιείας.
