Глубнейшая тайна океана кроется в западной части Тихого океана, где Марианская впадина врезает шрам в земную кору. На её южном конце находится Челленджер-дим — глубейшая известная точка мирового океана. Опускаясь примерно на 11 034 метра (36 201 фут) ниже уровня моря, эта бездная зона — место сокрушительного давления, вечной тьмы и удивительной жизни.
Чтобы представить эту глубину: если поставить Эверест на дно Челленджера, его вершина всё ещё будет более чем на два километра под водой. Давление здесь более чем в 1000 раз превышает поверхностное — эквивалентно 50 джамбо-джетам, сложенным на человеке.
Всего несколько экспедиций когда-либо достигали этой крайней среды. Первой была батискаф Триест в 1960 году с Жаком Пикардом и Доном Уолшем. Недавно кинорежиссер Джеймс Кэмерон совершил сольное погружение в 2012, и батискаф Limiting Factor провел множество визитов с 2019 года.
Несмотря на враждебные условия, Челленджер-дим не безжизненен. Ученые обнаружили амфиподов, прозрачных голотурий и микробные сообщества, процветающие на химической энергии от недр Земли. Эти экстремофилы дают подсказки о пределах жизни на нашей планете — и потенциально за её пределами.
Челленджер-дим остается одной из последних границ Земли, напоминанием о том, что даже в XXI веке наша планета хранит тайны, глубиной с океан.
