История часто сжимает Эпоху великих географических открытий в размытое пятно имён и дат. Давайте распутаем распространённое заблуждение: Колумб никогда не достигал острова Сан-Сальвадор — он высадился на Багамах (вероятно, Гуанахани, которое он назвал Сан-Сальвадор) в 1492. Тихий океан? Это открытие принадлежит Васко Нуньесу де Бальбоа, 21 год спустя.
Колумб умер в 1506, всё ещё веря, что достиг окраин Азии. Он никогда не видел Тихий океан. Бальбоа, конкистадор и губернатор Дарьена (современный Панама), провёл тяжелый переход через Панамский перешеек в сентябре 1513. С вершины в Дарьенском хребте он стал первым европейцем, узревшим «Южное море» — позже названное Тихим Магелланом.
21-летний разрыв важен. Он охватывает переход от спекулятивных плаваний Колумба к систематической завоевательной политике. К 1513 году Карибское море стало испанским озером, Панама — плацдармом, а Инка — ждала. Взгляд Бальбоа открыл западный путь к Азии — хотя Магелланов пролив и Маньилский галеонная торговля лежали десятилетиями вперёд.
Бальбоа был казнён в 1519 соперником Педруариаш Давила. Тихий океан, который он заявлял за Испанию, стал магистралью её империи — а позже сценой её упадка. Колумб никогда не знал, что этот океан существует. Два человека, два океана, одно огромное недопонимание.
