Η δυτική ΗΠΑ βρίσκεται στη σκιά βροχής των Κασκέιντ, Σιέρα Νεβάδα, και άλλων ακτοειδών βουνών. Αυτά τα βουνά αναγκάζουν την υγρασία από τον Ειρηνικό να κατακερματίζεται στις δυτικές τους πτυχές, αφήνοντας τις ανατολικές πτυχές ξηρές ή ημιξηρές. Έτσι, λίγοι μεγάλοι ποταμοί καταγούνται ή διασχίζουν αυτό το ξηρό εσωτερικό για να φτάσουν στον Ειρηνικό.
