Ο Φερδινάνδος Μαγγελάνος, ένας Πορτογάλος εξερευνητής, πιστώνεται ως ο πρώτος Ευρωπαίος που διέσχισε τον Ειρηνικό Ωκεανό κατά τη διάρκεια του περίπλου του στον πλανήτη. Το 1519, ο Μαγγελάνος ξεκίνησε από την Ισπανία με πέντε πλοία και διέπλευσε τον Ατλαντικό Ωκεανό. Ανακάλυψε το στενό του Μαγγελάνου, επιτρέποντας το πέρασμα από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό. Ο Μαγγελάνος προχώρησε στα νησιά των Φιλιππίνων, όπου σκοτώθηκε σε σύγκρουση με ντόπιους, αλλά το πλήρωμά του συνέχισε το ταξίδι και ολοκλήρωσε τον πρώτο περίπλου του κόσμου.
Άλλοι αξιόλογοι εξερευνητές που συνέβαλαν στην εξερεύνηση του Ειρηνικού Ωκεανού περιλαμβάνουν:
1. Vasco Núñez de Balboa:Το 1513, έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε τον Ειρηνικό Ωκεανό από την αμερικανική ηπειρωτική χώρα.
2. Juan Sebastián Elcano:Ολοκλήρωσε τον πρώτο περίπλου του κόσμου το 1522 μετά το θάνατο του Μαγγελάνου.
3. Francisco Pizarro:Ηγήθηκε αποστολές που είχαν ως αποτέλεσμα την κατάκτηση της αυτοκρατορίας των Ίνκας στη Νότια Αμερική.
4. Τζέιμς Κουκ:Στα τέλη του 18ου αιώνα, ο Κουκ έκανε εκτεταμένα ταξίδια στον Ειρηνικό Ωκεανό, εξερευνώντας τις ακτές και ανακαλύπτοντας πολλά νησιά.
5. Luís Vaz de Camões:Συνέθεσε το «The Lusiads», ένα επικό ποίημα που γιόρταζε την πορτογαλική εξερεύνηση του Ειρηνικού Ωκεανού.
Η χαρτογράφηση, η εξερεύνηση και η κατανόηση του Ειρηνικού Ωκεανού ήταν μια συλλογική προσπάθεια στην οποία συμμετείχαν διαφορετικά ευρωπαϊκά έθνη και εξερευνητές. Ήταν μια σταδιακή διαδικασία που διήρκεσε αρκετούς αιώνες, με πολυάριθμα ταξίδια και αποστολές που πρόσθεσαν τη γνώση της τεράστιας έκτασης του νερού.
