Η παράνομη μετανάστευση στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πολύπλοκο φαινόμενο που οδηγείται από σύνθετο ανάμεικτο «ώθηση» παράγοντες στις χώρες προέλευσης και «έλξη» παράγοντες στο ΗΕ. Οι κύριοι οδηγοί περιλαμβάνουν:
Διάχυτη φτώχεια, ανεργία και χαμηλοί μισθοί στις χώρες προέλευσης ωθούν άτομα προς την αναλογικά ισχυρή αγορά εργασίας του ΗΕ και τον υψηλότερο κατώτατο μισθό, συχνά σε κλάδους που βασίζονται σε ανεπίσημη εργασία.
Άτομα που φεύγουν από πόλεμο, πολιτική καταστολή, εθνική βία ή παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων (π.χ. από Συρία, Αφγανιστάν, Ιράν, Ερυθραία) μπορεί να αναγκαστούν να χρησιμοποιήσουν ανωμαλικές διαδρομές όταν οι νόμιμες διαδρομές ασύλου είναι απρόσιτες, αργές ή μη υπάρχουσες.
Περιοριστικοί κανόνες βίζας οικογένειας (κατώτατα εισοδήματα, απαιτήσεις αγγλικής γλώσσας) μπορεί να χωρίσουν οικογένειες για χρόνια, ωθώντας ορισμένους να χρησιμοποιήσουν ανωμαλικούς κανάλια για να ενώσουν συζύγους, γονείς ή παιδιά που έχουν εγκατασταθεί ήδη στο ΗΕ.
Για πολλούς χαμηλῶς ειδικευμένους εργαζόμενους ή υπηκόους ορισμένων χωρών, δεν υπάρχουν σχεδόν νόμιμες διαδρομές βίζας εργασίας. Οι πολιτικές «εναντίον του περιβάλλοντος» και τα ανώτατα όρια βίζας εξαλείφουν τις κανονικές επιλογές.
Θύματα επιβιάζονται ή εξαπατώνται να ταξιδέψουν για αναγκαστική εργασία, σεξουαλική εκμετάλλευση ή οικιακή σκλαβιά. Συχνά εισέρχονται παράνομα υπό ψευδή προφάσεις.
Αποδημότητες κοινότητες, γλωσσικές δεσμοί (αγγλικά), και αντιλήψεις ανοχής ή δημοκρατικών ελευθεριών λειτουργούν ως μαγνήτες.
Η αντιμετώπιση της ανωμαλικής μετανάστευσης απαιτεί την αντιμετώπιση των ριζαίων αιτιών στο εξωτερικό και τη διόρθωση των νόμιμων καναλιών μετανάστευσης στο εσωτερικό.
