Ανιχνεύοντας 32.000 πόδια από τη βάση του Ειρηνικού Ωκεανού στην λαμπερή κορυφή του, το Mauna Kea είναι το ψηλότερο νησιωτικό βουνό του πλανήτη και μαγνήτης για έμπειρους πεζοπόρους. Αν είστε αρκετά δεξιότεχνοι να κατακτήσετε τον ημιενεργό ηφαίστειο, ένα βουνό δικαιωμάτων καυχήσεως θα είναι δικό σας, συμπεριλαμβανομένης της εμπειρίας ζωής πάνω από το 40 ποσοστό της ατμόσφαιρας της Γης. Ενώ τα ανταμοιβά μπορεί να είναι ελκυστικά, δεν έρχονται χωρίς κινδύνους. Η ημερήσια πεζοπορία στα 13.976 πόδια πάνω από το επίπεδο της θάλασσας απαιτεί αυστηρή προετοιμασία και ρεαλιστικές προσδοκίες.
Για να προσβείτε στο 6μίλιο μονοπάτι κορυφής, οδηγήστε παράλληλα στο Big Island της Hawaii's Saddle Road στο Mauna Kea Visitor Information Station, που βρίσκεται στο επίπεδο 9.200 ποδιών. Πάρκαρε το όχημα σας, συμπληρώστε μια δωρεάν άδεια πεζοπορίας, πάρτε ένα χάρτη και ξοδέψτε χρόνο για acclimatization στο υψηλό υψόμετρο και το ξηρό αέρα. Από εδώ, θα πάρει περίπου πέντε ώρες για να φτάσετε στην κορυφή και τρία ώρες για να κατεβάσετε· οι περισσότεροι έμπειροι πεζοπόροι παίρνουν τουλάχιστον 10 ώρες για να ολοκληρώσουν την εκστρατεία. Ξεκινήστε την πεζοπορία σας στα αυγές για να μεγιστοποιήσετε το φως ημέρας και φορίστε κατάλληλο εξοπλισμό. Μέσες θερμοκρασίες κορυφής κυμαίνονται από 32 έως 40 βαθμούς Fahrenheit με κακοκαιρία – συμπεριλαμβανομένων δυνατών ανέμων, ομίχλης και χιονιού – που συμβαίνουν με λίγη προειδοποίηση. Φορίστε στιβαρά μπότες, καθώς θα διασχίσετε κερκιδώδεις κλίσεις καλυμμένες με μεγάλους βράχους και ραgged σκώρια. Το μονοπάτι δεν είναι εξοπλισμένο με αποχετεύσεις, δημόσια μεταφορά, αξιόπιστη υπηρεσία κινητού, έκτακτη ιατρική βοήθεια ή νερό.
Ακόμα κι αν δεν φτάσετε στην κορυφή του Mauna Kea, θα ζήσετε ακόμα μια επική περιπέτεια στον παράδεισο. Περπατήστε περίπου 2.500 πόδια πάνω από το Visitor Information Station για να δείτε ένα από τα πιο ιστορικά γεωλογικά sites της Hawaii. Η Περιοχή Φυσικής Αποθήκευσης Mauna Kea Ice Age είναι σπίτι ενός σκαρφαλωτικού αλπινού ερήμου γεμάτου παγετωνιακών αποθέσεων. Χαρακτηριστικά ραγγωδές μολύβια αποκαλύπτουν τι συνέβη χιλιάδες χρόνια πριν όταν η ριγωμένη λάβα ενώθηκε με πλειστοκαινικούς παγετώνες. Στο σημάδι 12.000 ποδιών, το μονοπάτι εξισώνει προσωρινά. Πάρτε μια στιγμή να απορροφήσετε το τοπίο. Σε καθαρή μέρα, θα αμειβείστε με προηγούμενες θές του Απευθείας Αρχιπελάγους. Ανεβάστε άλλα 1.000 πόδια για να επισκεφθείτε την μόνη αλπίνη λίμνη της πολιτείας. Η Λίμνη Waiau είναι πολιτιστικά σημαντική, καθώς οι αρχαίοι Χαوايίοι την считали πύλη στον κάτω κόσμο. Η σχεδόν 2-ακρικά λίμνη διαφέρει σε βάθος ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες. Μπορείτε να τραβήξετε φωτογραφίες του κρυστάλλινου σώματος νερού, αλλά δεν επιτρέπεται να το αγγίξετε.
Όσο απειλητικό κι αν μπορεί να είναι να ανεβάσετε το «Λευκό Βουνό» της Hawaii, μπορείτε να βάλετε τον εαυτό σας σε σοβαρό κίνδυνο αν δεν είστε προσεκτικοί. Η κορυφή του Mauna Kea περιέχει 40 ποσοστό λιγότερο οξυγόνο και πίεση αέρα από το επίπεδο της θάλασσας. Επομένως, αν είστε νεότεροι από 16 ετών, έγκυος, παχύσαρκοι ή έχετε υψηλή πίεση ή οποιοδήποτε είδος καρδιαγγειακού ή πνευμονικού προβλήματος, συμβουλευτείτε τον γιατρό σας πριν κάνετε την ανάβαση. Επιπλέον, μην σχεδιάζετε να ξεπεράσετε το ιερό βουνό μέσα σε 24 ώρες από scuba diving. Αυτό μπορεί να προκαλέσει decompression sickness η οποία μπορεί πιθανώς να οδηγήσει σε θάνατο.
Η πεζοπορία Mauna Kea είναι μια τρομακτική εκστρατεία. Ωστόσο, τα ανταμοιβά είναι μεγάλα για trekkers που προετοιμάζονται σωστά για το προκλητικό έδαφος του βουνού. Η απονερώση σε υψηλά υψόμετρα είναι εξαιρετικά επικίνδυνη· φέρετε πολύ νερό και σχεδιάζετε συχνές διακοπές ανάπαυσης. Αποφύγετε να κάνετε την κάθοδο αργά τη μέρα όταν τα σύννεφα συσσωρεύονται και το φως της ημέρας σβήνει. Η κάθοδος σεcrumbly σκώρια και αποσυντθέτον χωμα σε σκοτάδι είναι ριψοκίνδυνη. Αν οι συνθήκες γίνουν πολύ διαβλητικές, φύγετε το μονοπάτι πεζοπορίας, περπατήστε στο άσφαλτο δρόμο και προσπαθήστε να σταματήσετε ένα οχήμα για να ασφαλίσετε μια πλοήση πίσω στο Visitor Information Station.
