Η γεωγραφία του Τενέσι ορίζεται από το οροσειρά των Αппаλαχ και το πλάγιο Cumberland που καταλήγουν στην Χερσαία Λειμώνα του Κόλπου. Η πολιτεία διαθέτει ποταμούς και ρέματα που τρέχουν στους υψώματα, κοιλάδες και γεωργικές περιοχές. Ο υδρολόγος λεκάνης Tennessee Valley μέσος όρος βροχόπτωσης >1.270 mm ετησίως. Οι πλημμύρες ήταν τεράστιο πρόβλημα μέχρι αρχές 20ου αιώνα, όταν η Tennessee Valley Authority χτίσε δεκάδες φράγματα για έλεγχο υδάτων.
Ο ποταμός Τενέσι >1.040 χλμ, γυρίζει στη λεκάνη Τενέσι, οριοθετούμενη δυτικά από το πλάγιο Cumberland και ανατολικά από τα Great Smoky Mountains και τα Αппаλαχ. Ξεκινά από τη σύρραξη του Holston και French Broad κοντά στο Κνοξβίλ και ρέει στο Τσατανοόγα. Χαρακτηρίζει massif canyon: Tennessee River Gorge. 20ος αιώνας: TVA χτίσε >30 φράγματα, πρόληψη πλημμυρών και ηλεκτρική ενέργεια. Τέλος αιώνα: περιβαλλοντιστές σταμάτησαν χτίσιμο λόγω ρύπανσης. Σήμερα: αλιείς, kayakers,户外 recreation.
Υπονομεύς του Cumberland River, το Big South Fork είναι "national river" για scenic wilderness και ιστορική σημασία. Βρίσκεται στο Daniel Boone National Forest βόρεια. Προστατεύει υδρολόγιο και scenic wilderness: ποταμο-χαράκτρα canyons και sandstone arches. Υποστηρίζει flora/fauna: ελάφια, αρκούδες, μπαμπούκες, πουλιά, χιλιάδες αρχαιολογικά sites: σπήλαια νομάδων >10.000 ετών. Προσέλκυση: paddlers, campers, hikers, αλιείς. Park Service χτίσει recreation areas (πατάτα, ATV trails), αλλά το πάρκο παραμένει αληθινή wilderness χωρίς δρόμους.
Ο ποταμός Μπάφαλο, μέσα σε ώρα από τη Νάσβιλ, είναι μικρό υδρολόγιο, μεγάλος υπονομεύς του Τενέσι και Duck Rivers. Ρέει μέσω Perry, Lawrence, Lewis, Wayne counties, κεντρικό Τενέσι. Μεγάλα τμήματα προστατευόμενα από Tennessee Wild and Scenic Rivers Act, "State Scenic River". Kayakers/canoeists απολαμβάνουν λευκό νερό rapids. Πλούσιος σε υδρόβια ζωή: τεράστια χελώνα alligator snapping (μέχρι 23 kg). Αλιεία: γάτες, μπασ, μπριμ, κρέιπ.
