Τα ποτάμια είναι η αίμα της Νότιας Αφρικής. Καθώς serpentinούν προς τη θάλασσα, αρδεύουν ευαίσθητα οικοσυστήματα, παράγουν υδροηλεκτρική ενέργεια, αρδεύουν καλλιέργειες, και παρέχουν δημοσίες υδροδομήσεις. Πολλά ποτάμια σχηματίζουν επίσης φυσικά σύνορα μεταξύ χωρών και επαρχιών, παρέχουν αναψυχή, και επιτρέπουν μεταφορά.
Το τέταρτο μεγαλύτερο ποτάμι στην Αφρική, ο Ζαμπέζης ρέει για περισσότερες από 3.200 χιλιόμετρα από τη Ζάμπια στο Μοζαμβίκ πριν εκκενώσει στον Ινδικό Ωκεανό. Καθ' όλη τη διαδρομή του περνάει από την Αγκόλα και κατά μήκος των συνόρων της Ναμίμπιας, Μποτσβάνας, και Ζιμπάμπουε. Σύμφωνα με την Εταιρεία Ζαμπέζης, είναι ένα από τα λιγότερο βεβλαμμένα ποτάμια στον κόσμο. Οι ποικίλες οικοσυστήματα που υποστηρίζει ο ποταμός παρέχουν στέγαση για απέραντα είδη, συμπεριλαμβανομένων μαύρων ρινόκερων, κροκοδείλων, λεοπάρδων, λιοντεριών, ελεφάντων, τσιτρών, και περισσότερων από 600 ειδών πουλιών. Η λεπτική ισορροπία του ποταμού απειλείται από υδροηλεκτρικά έργα, ανθρώπινες οικίσεις, τουρισμό, και εξερεύνηση για πολύτιμα μεταλλεία.
Το 1.200 χιλιόμετρα ποτάμι Βάαλ ρέει νοτιοδυτικά από τα βουνά Drakensberg στην Επαρχία Mpumalanga, Νότια Αφρική, στο ποτάμι Orange. Σχηματίζει το σύνορο μεταξύ Gauteng, Mpumalanga, και North West Province στο βορρά και το Orange Free State στο νότο. Ο ποταμός ρυθμίζεται βαριά από φράγματα, και το νερό παρέχει ενέργεια για βιομηχανία και άρδευση για γεωργία. Σύμφωνα με τον οργανισμό Save the Vaal Environment (SAVE), τα υγρότοποι κοντά στον Βάαλ απειλούνται από πιθανή άνοιξη ανθρακωρυχείου στην περιοχή.
Ο ποταμός Orange είναι ένα από τα κύρια ποτάμια μέσω της Νότιας Αφρικής. Το 2.100 χιλιόμετρα ταξίδι του στη θάλασσα ξεκινά στο Λεσότο. Ρέει νοτιοδυτικά πριν στρίψει βορειοδυτικά και δυτικά μέσω της κεντρικής Νότιας Αφρικής. Σχηματίζει το νοτιοδυτικό σύνορο της επαρχίας Free State και μέρος του συνόρου ανάμεσα στη Νότια Αφρική και Ναμίμπια πριν μπει στον Ατλαντικό Ωκεανό. Το νότιο τμήμα του ποταμού περνάει τόσο από την Καλαχάρι όσο και την Ναμίμπια Ερημική και δεν φτάνει τη θάλασσα μερικά χρόνια. Alluvial diamond beds μπορούν να βρεθούν στο στόμα του ποταμού. Το South African Orange River project δημιουργεί υδροηλεκτρική ενέργεια και παρέχει άρδευση και δημοσίες υδροδομήσεις.
Περιγραφόμενος από τον Rudyard Kipling στο "Elephant's Child" ως το "great grey-green, greasy Limpopo river all set about with fever trees," το 1.770 χιλιόμετρα Limpopo River ρέει κατά μήκος ενός μεγάλου τόξου από την Επαρχία Λιμπόπο, Νότια Αφρική, στον Ινδικό Ωκεανό. Καθ' όλη τη διαδρομή του περνάει ανάμεσα στη Νότια Αφρική, Ζιμπάμπουε, και Μποτσβάνα και μετά μέσω Μοζαμβίκ. Το κάτω τμήμα του ποταμού φέρνει νερό σε μια εύφορο, πυκνά κατοικημένη περιοχή.
