Χτισμένο στην Σκωτία τη δεκαετία του 1930 από την John Brown & Company στο Clydebank, το RMS Queen Mary ζευγώθηκε με το RMS Queen Elizabeth για τους σκοπούς της προσφοράς express λουξ διαβατικών διαβάσεων μεταξύ Γαλλίας και Αγγλίας, καθώς και Αγγλίας και Ηνωμένων Πολιτειών. Ιδιοκτητούμενο και διαχειριζόμενο από τη Cunard-White Star Line, το Queen Mary εμπνεύστηκε από τα μεγάλα σύγχρονα πλοία που κατασκευάστηκαν κυρίως στη Γερμανία και τη Γαλλία τη δεκαετία του 1920. Κατά τη διάρκεια των 31 ετών της υπηρεσίας, θα λειτουργούσε όχι μόνο ως flagship της Cunard-White Star Line, αλλά και ως τεράστιο σάτλ για Συμμαχικούς στρατιώτες κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Τον Μάιο του 1936, ακριβώς πριν την πρώτη της έξοδο στον Βόρειο Ατλαντικό, το RMS Queen Mary ζύγιζε περίπου 81.237 gross tons. Στην εποχή εκείνη, η Cunard-White Star Line ελπίζει να ξεπεράσει το παγκόσμιο ρεκόρ πλοίου επιβατών που κρατούσε το SS Normandie, ένα γαλλικό λουξ πλοίο που ανήκε στην Générale Transatlantique company. Στην πραγματικότητα, πολλοί από την κατασκευή και το σχέδιο του Queen Mary κινητήριασαν από αυτή την ώθηση για ένα ρεκόρ-breaking maiden voyage. Έναρτος από τον ανταγωνισμό, ωστόσο, η Générale Transatlantique παρήγγειλε να αυξηθεί το μέγεθος του 79.280-ton πλοίου του. Με την προσθήκη ενός lounge και recreation center στο boat deck, το Normandie ζύγιζε 83.243 tons, hardly managing να κρατήσει το ρεκόρ του ως το Queen Mary άφησε την Αγγλία για τη Νέα Υόρκη στο maiden voyage του.
Ως το RMS Queen Elizabeth, επίσης ιδιοκτητούμενο από την Cunard-White Star Line και κατασκευασμένο τη δεκαετία του 1930, το Queen Mary ήταν ένα Royal Mail Ship. Το RMS prefix, που χρονολογείται από τη μέση του 19ου αιώνα, ήταν ένα λαμπρό τίτλο που έδειχνε ότι ένα πλοίο είχε συμβεβληθεί να μεταφέρει βρετανικό Βασιλικό Ταχυδρομείο πέρα από τη θάλασσα, και ούτως ή αλλιώς βλέπονταν ως άξιο υπηρεσίας στον βρετανικό Στέμμα. Αυτό λέγοντας, σε ταξίδια κατά τη διάρκεια των οποίων αυτά τα πλοία δεν μεταφέρουν ταχυδρομείο an board, ο τίτλος RMS αναστέλλεται προσωρινά και αντικαθίσταται με το SS, ή general steam ship, prefix.
Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, το Queen Mary ξαναβόιασε σε ένα ναυτικό γκρι χρώμα και αναθεωρήθηκε ως troopship, μεταφέροντας στρατιώτες μεταξύ Αυστραλίας και Αγγλίας. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ότι η εμφάνιση και η εντυπωσιακή ταχύτητα της κέρδισαν το nickname του «Gray Ghost». Επειδή ήταν ικανή να ταξιδέψει σε ρεκόρ ταχύτητες, το Queen Mary όχι μόνο ξέφυγε εύκολα τα γερμανικά U-boats, αλλά και τις δικές της προστατευτικές escoltes. Λυπηρά, εκτός ακτής της Ιρλανδίας το 1942, το πλοío τυχαία κατέστρεψε ένα από αυτά τα escoltes, σπαστικό το σκάφος σε δύο αφού πλανάται στον δρόμο της. Στην εποχή εκείνη, λόγω αυξημένης απειλής U-boats στα νερά γύρω από τη Μεγάλη Βρετανία, το Queen Mary ήταν υπό αυστηρές εντολές να μην σταματήσει για κανένα λόγο, και η επόμενη σύγκρουση οδήγησε στην απώλεια 239 ζωών.
Το Queen Mary άρχισε ξανά επιβατική υπηρεσία το 1947, στέλνοντας πέρα από τον ωκεανό για άλλη δύο δεκαετίες πριν συνταξιοδοτηθεί το 1967. Το πλοίο είναι τώρα δεσμευμένο στη λιμάνι του Long Beach, Calif., όπου λειτουργεί ως μουσείο, ξενοδοχείο και venue events.
