Η ράκη San Andreas είναι μεγάλη μετασχηματιστική ράκη που τρέχει μέσα από την Καλιφόρνια. Η ράκη είναι αποτέλεσμα των κινούμενων τεκτονικών πιάτων κάτω από την επιφάνεια της Γης, και εκτείνεται 800 μίλια πέρα από την πιο πληθυσμένη πολιτεία της χώρας. Η ράκη είναι γνωστή ως strike-slip fault και χωρίζει το μεγάλο Πιάτο του Ειρηνικού με το μεγάλο Πιάτο της Βόρειας Αμερικής, και έχει προκαλέσει μερικούς από τους μεγαλύτερους σεισμούς στη δυτική Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα πιάτα της ράκης San Andreas διασπούν οριζόντια δίπλα σε ένα άλλο σε τρία κύρια σημεία. Δύο από αυτές τις τοποθεσίες είναι ο Νότιος και ο Κεντρικός Τομέας. Ο Νότιος Τομέας εκτείνεται από τα βουνά San Bernardino έως τη Θάλασσα Salton και χαρακτηρίζεται από εύρος σεισμών 140-160 ετών. Ο Κεντρικός Τομέας είναι ένα πολύ πιο κηλίδωμα ράκη, το οποίο είναι ικανό να κινείται χωρίς να παράγει σεισμούς.
Ο Βόρειος Τομέας της ράκης San Andreas τρέχει μέσα από τα βουνά Santa Cruz και ήταν ευθύνης μεγάλο μέρος για τη σχηματισμό αυτών των βουνών. Παράγει τους σεισμούς του 1906 και 1989, και ένα τμήμα της ρίζάς του τρέχει υπό νερό, κάνοντάς την ικανή να παράγει μεγάλα κύματα και ακόμη και tsunami.
Η κίνηση των πιάτων στη ράκη San Andreas γίνεται σε ομοιόμορφο ρυθμό και μοτίβο, και έχει γίνει έτσι για αιώνες. Τα μεγάλα πιάτα του Ειρηνικού ωθούνται αργά προς βορειοδυτικά, ενώ τα πιάτα στην ανατολική πλευρά της ράκης ωθούνται αργά προς νοτιοδυτικά, προκαλώντας τα πιάτα να τριβούν το ένα το άλλο σε αυτή την κατεύθυνση.
Το Parkfield, το σημείο ενός από τους μεγαλύτερους σεισμούς που παράχθηκαν ποτέ από τη San Andreas, έχει καθιερωθεί ως ένα από τα επίκεντρα της σεισμικής έρευνας στον κόσμο. Η περιοχή έχει παράγει μεγάλους σεισμούς τουλάχιστον 6.0 μεγέθους περίπου κάθε 22 χρόνια, και είναι ο τρέχων τόπος του San Andreas Fault Observatory at Depth, το οποίο σχεδιάζει να τρυπήσει μια τρύπα 3 χλμ μέσα στην κρούστα της Γης.
Ως αναφέρατε, η ράκη San Andreas έχει παράγει μερικούς από τους μεγαλύτερους σεισμούς που έχουν ξεχειλίσει ποτέ τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ αυτών των σημαντικών σεισμών είναι ο σεισμός Fort Tejon 1857, ο οποίος ήταν μεγέθους 8.0 που ρήξε σχεδόν 200 μίλια στη βόρεια Καλιφόρνια· ο σεισμός Σαν Φρανσίσκο 1906 που σκότωσε εκτιμώμενα 3.000 ανθρώπους· και ο σεισμός Loma Prieta 1989 που διακόπησε το World Series 1989 και πρόκλησε εκατομμύρια δολάρια ζημιών στην περιοχή Σαν Φρανσίσκο Bay.
