Εμπορικά δομημένη, με χρυσό και σκλάβους ως κύριες εξαγωγές· εισαγωγές περιλάμβαναν υφάσματα, άλας και άλογα. Η γεωργία παρήγαγε μίλια, σόργο, γιόγια, μανιόκ και κτηνοτροφικά.
Εξαιρετικά ποικίλη: κεντροποιημένες αυτοκρατορίες (Σογχάι, Μάλι, Μπενίν) συνυπήρχαν με αποκεντρωμένες ηγεμονίες και φυλετικές συνωμοσπονδίες.
Πολύπλοκες ιεραρχίες με ελίτ (άρχοντες, ευγενείς, έμποροι) και κοινούς (γεωργούς, εργάτες, σκλάβους), αλλά đáng αναφοράς κοινωνική κινούμενηallowed ορισμένους να ανεβαίνουν στη στάση.
Πλούσιες προφορικές παραδόσεις – μουσική, χορός, αφηγήσεις – κεντρικές στην κοινωνική ζωή. Σημαντικά λογοτεχνικά έργα περιλαμβάνουν το Επικό του Σουνδιάτα και το Επικό του Μουίντο.
Παραδοσιακές αφρικανικές θρησκείες κυριεύαν (υπέρτατος δημιουργός, δευτερεύοντα πνεύματα). Σημαντικές μουσουλμάνες και χριστιανικές κοινότητες επίσης υπήρχαν, ειδικά στα εμπορικά κέντρα.
