Η νουβέλα του 1899 του Τζόζεφ Κονράντ Καρδιά του Σκότους αποτελεί την απόλυτη λογοτεχνική εξερεύνηση ενός ποταμιακοῦ ταξιδιού στο εσωτερικό της Αφρικής. Η αφηγητεία ακολουθεί τον Τσάρλς Μάρλο, ευρωπαϊκό καπετάνιο ατμοπλοίου, καθώς πλοηγείται στον ποταμό Κόνγκο στο Κράτος του Κονγκό κατά την ακμή του ευρωπαϊκού κολονιαλισμού.
Το φυσικό ταξίδι του Μάρλο ανεποτάμια παράλληλα με μια ψυχολογική κάθοδο καθώς αναζητά τον αίνιγμα εμπόρο ελεφαντόδοντας Κουρτς, της οποίας η φήμη έχει φτάσει μυθικά μεγέθη. Ο ίδιος ο ποταμός γίνεται κεντρική μεταφορά—διαπερνώντας το «σκότος» της ηπείρου ενώ αντανακλά το ηθικό σκότος της κολονιαλικής εκμετάλλευσης.
Ο Κονράντ έσπειρε από τη δική του εμπειρία ως καπετάνιος ατμοπλοίου στον Κονγκό το 1890, μάρτυρας πρώτα χέρι τη βίαιη ρυθμός του βασιλέα Λεοπόλδου Β'. Η νουβέλα εξερευνά θέματα του ιμπεριαλισμού, της λεπτής μανίας του πολιτισμού, της διαφθοράς της εξουσίας και της ανθρώπινης ικανότητας για κακό.
Η επιρροή του έργου εκτείνεται πολύ πέρα από τη λογοτεχνία, εμπνέοντας τη Apocalypse Now του Φρανσίσ Φορντ Κοππόλα (1979), η οποία μετατοπίζει το ταξίδι στον Πόλεμο του Βιετνάμ, και διαμορφώνοντας τον μετακολονιαλισμό διαλόγο παγκοσμίως.
